Muromachi : zen, encre et cérémonie du thé

La peinture à l'encre des monastères zen, les jardins secs et la cérémonie du thé façonnèrent une esthétique de la simplicité, du silence et du vide.

Les shoguns Ashikaga s'installèrent dans le quartier de Muromachi, à Kyoto, et devinrent de grands protecteurs du bouddhisme zen et de l'art chinois. Le Pavillon d'or et le Pavillon d'argent furent construits comme retraites des shoguns.

Le moine peintre Sesshū se rendit en Chine et développa une peinture à l'encre personnelle, le suibokuga, aux coups de pinceau puissants et aux paysages spectaculaires. Les jardins secs des monastères zen, comme celui du Ryōan-ji, créèrent des paysages de gravier ratissé et de pierres.

La cérémonie du thé prit forme avec Murata Jukō puis Sen no Rikyū, et le théâtre nō fut développé par Zeami. Des idéaux esthétiques comme le wabi – simplicité paisible – et le yūgen – beauté profonde et cachée – furent formulés.