Simone Martini
Le maître raffiné du gothique international.
Le Siennois Simone Martini travailla aussi pour la cour pontificale d’Avignon. Son Annonciation sur fond d’or est l’une des images les plus raffinées de l’art gothique.
Simone Martini naquit à Sienne vers 1284. Il grandit dans l’ombre de Duccio et se serait formé dans son entourage. Il développa pourtant très tôt un style personnel, plus raffiné et plus profane, influencé par l’art gothique français et ses lignes sinueuses.
Sa première grande œuvre est la fresque de la Maestà au Palazzo Pubblico de Sienne, l’hôtel de ville, en 1315. Elle montre la Vierge sous un dais, entourée de saints, et constituait un pendant civique au retable de Duccio dans la cathédrale. Peu après, il travailla pour le roi Robert de Naples et peignit un retable consacré à saint Louis de Toulouse, frère du roi, aujourd’hui conservé à Naples. Dans l’église inférieure d’Assise, il décora une chapelle de scènes de la vie de saint Martin. Son œuvre la plus célèbre est l’Annonciation de 1333, peinte avec son beau-frère Lippo Memmi pour la cathédrale de Sienne et aujourd’hui aux Offices.
L’Annonciation montre tout l’art de Simone Martini. L’ange Gabriel entre dans un manteau à carreaux qui flotte encore, et les paroles adressées à Marie sont gravées dans le fond d’or lui-même. La Vierge se dérobe d’un mouvement de torsion à la fois timide et élégant. Les lignes sont souples et sinueuses, les étoffes précieuses et les couleurs claires. C’est un art pour connaisseurs et pour princes, riche en détails d’or et en motifs poinçonnés.
En 1324, Simone épousa Giovanna, sœur du peintre Lippo Memmi, et les deux familles travaillèrent ensemble. Vers 1336, il s’installa à la cour pontificale d’Avignon. Il s’y lia d’amitié avec le poète Pétrarque, qui parle de lui dans ses poèmes et rapporte qu’il fit le portrait de Laure, la bien-aimée du poète. Ce portrait est perdu. En revanche, le frontispice qu’il peignit pour le manuscrit de Virgile de Pétrarque est conservé à Milan. Il mourut à Avignon en 1344.
Grâce à ses années avignonnaises, son style élégant se diffusa auprès des artistes d’Europe du Nord. Il devint ainsi l’un des initiateurs de ce qu’on appelle le gothique international, qui marqua l’art des cours européennes autour de 1400.