Ettore Sottsass
Le fondateur du groupe Memphis.
Ettore Sottsass a dessiné la machine à écrire Valentine pour Olivetti et fondé Memphis en 1981. Il a rendu le design coloré et provocant.
Ettore Sottsass est né en 1917 à Innsbruck, en Autriche. Son père était architecte, et la famille s’est installée en Italie. Il a étudié l’architecture au Politecnico de Turin, dont il est sorti diplômé en 1939. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l’armée italienne et a passé un temps dans un camp de prisonniers. En 1947, il a ouvert sa propre agence à Milan.
À partir de la fin des années 1950, il a été consultant pour le fabricant de machines de bureau Olivetti. Il a conçu l’ordinateur central Elea 9003, qui a reçu un important prix de design italien, puis en 1969, avec Perry King, la machine à écrire portable Valentine en plastique rouge vif. Présentée comme une machine à écrire pour toutes les occasions sauf le bureau, elle est devenue une icône de la pop et de la culture jeune.
Sottsass a beaucoup voyagé, notamment en Inde, et s’est nourri des objets, des rituels et des couleurs d’autres cultures. Il a réalisé des céramiques et des meubles sculpturaux et a été, dans les années 1970, une figure de proue du design radical, qui contestait les exigences de fonctionnalité et de neutralité du modernisme.
En 1981, il a fondé le groupe de design Memphis à Milan. Le nom viendrait d’une chanson de Bob Dylan qui passait lors d’une réunion du groupe. Memphis a créé des meubles et des objets en stratifié, aux couleurs vives, aux motifs inattendus et aux formes ludiques. La bibliothèque-séparation Carlton est devenue l’œuvre la plus célèbre du groupe. L’exposition de 1981 a suscité autant d’enthousiasme que d’indignation et a marqué le langage formel des années 1980.
Sottsass a été marié à l’écrivaine et traductrice Fernanda Pivano, puis a partagé sa vie avec l’autrice Barbara Radice. Il est mort en 2007 à Milan. Il est considéré comme l’un des designers majeurs de l’après-guerre et comme celui qui a montré que le design pouvait être émouvant, provocant et poétique.