Giovanni Battista Tiepolo
Le virtuose des plafonds peints.
Tiepolo peignit des ciels lumineux peuplés de dieux et d’anges dans des palais de Venise à Wurtzbourg et Madrid. Il fut le dernier grand décorateur vénitien.
Giovanni Battista Tiepolo naquit à Venise le 5 mars 1696. Son père, armateur et négociant, mourut quand son fils avait un an. Giovanni Battista fut l’élève du peintre Gregorio Lazzarini et subit aussi l’influence de Véronèse, dont les tableaux lumineux et festifs étaient partout dans la ville. En 1719, il épousa Cecilia Guardi, sœur des peintres Francesco et Gianantonio Guardi. Ils eurent de nombreux enfants, et leurs fils Giandomenico et Lorenzo devinrent ses assistants.
La consécration de Tiepolo vint avec les fresques du palais archiépiscopal d’Udine dans les années 1720. Il devint rapidement le peintre décorateur le plus demandé d’Italie. Au palais Labia, à Venise, il peignit l’histoire d’Antoine et Cléopâtre dans une architecture somptueuse. Il était si célèbre que Carl Gustaf Tessin, de passage à Venise en 1736, tenta de lui faire décorer le nouveau château de Stockholm, mais le prix demandé par Tiepolo était trop élevé.
Son œuvre majeure se trouve à la Résidence des princes-évêques de Wurtzbourg, en Allemagne, où il travailla en 1750-1753 avec ses fils. Au-dessus de l’escalier d’honneur, il peignit l’une des plus grandes fresques de plafond au monde, avec Apollon et les quatre continents. Hommes, animaux et dieux se pressent sur les bords tandis qu’un ciel bleu clair s’ouvre au centre. Tiepolo employait le sotto in sù, une perspective en contre-plongée qui fait paraître les figures flotter au-dessus du spectateur. Les couleurs sont claires et aériennes, et il travaillait avec une grande rapidité et une grande sûreté.
En 1762, il fut appelé à Madrid par le roi d’Espagne Charles III pour peindre les plafonds du nouveau palais royal. Il y affronta la concurrence du peintre néoclassique Anton Raphael Mengs, et le goût commença à évoluer vers un style plus sévère. Tiepolo mourut à Madrid en 1770.
Il fut le dernier grand représentant de la tradition décorative vénitienne héritée de Véronèse. Après sa mort, son art passa longtemps pour démodé, mais il est aujourd’hui admiré comme l’un des plus grands peintres du XVIIIe siècle.