Louis Comfort Tiffany
Le maître des lampes en verre.
Louis Comfort Tiffany a mis au point le verre opalescent et a créé des lampes, des vitraux et des bijoux dans le style Art nouveau.
Louis Comfort Tiffany est né en 1848 à New York, fils de Charles Lewis Tiffany, fondateur de la maison de joaillerie Tiffany & Co. Il a choisi de ne pas entrer dans l’entreprise familiale et a étudié la peinture auprès des paysagistes George Inness et Samuel Colman. Il a voyagé en Europe et en Afrique du Nord et a peint des sujets orientalistes. Ces voyages ont éveillé chez lui un intérêt durable pour la couleur, la lumière et l’art islamique.
À la fin des années 1870, il s’est mis à la décoration intérieure et a fondé, notamment avec l’artiste textile Candace Wheeler, la firme Associated Artists. Ils ont décoré de riches demeures new-yorkaises et, en 1882, des pièces de la Maison-Blanche. Il a commencé en même temps à expérimenter le verre. Il voulait que la couleur soit dans le verre lui-même et non peinte à sa surface, et il a breveté en 1881 un verre à vitrail opalescent aux tons laiteux et changeants.
En 1894, il a déposé le nom Favrile pour un verre soufflé à la main et irisé, à la surface chatoyante rappelant le verre antique resté enfoui dans la terre. Ses ateliers produisaient des vases, des mosaïques, des vitraux et, à partir des années 1890, les célèbres lampes aux abat-jour faits de centaines de morceaux de verre coloré assemblés au ruban de cuivre. Ce n’est qu’en 2007 que l’on a appris largement que bon nombre des lampes les plus célèbres, comme la libellule et la glycine, avaient été dessinées par Clara Driscoll, qui dirigeait un atelier de coupeuses de verre.
Tiffany a réalisé une chapelle pour l’Exposition universelle de Chicago en 1893 et plus tard un grand rideau de verre pour le Palacio de Bellas Artes de Mexico. Il a fait construire sa maison de campagne de Laurelton Hall, à Long Island, comme une œuvre d’art totale, mais la maison a brûlé en 1957. Après la mort de son père en 1902, il est devenu directeur artistique de Tiffany & Co.
Tiffany est mort en 1933, alors que l’Art nouveau était depuis longtemps passé de mode. Son verre a été redécouvert dans les années 1950 et 1960 et il est aujourd’hui recherché par les collectionneurs. La plus grande collection, qui comprend la chapelle reconstituée, se trouve au Morse Museum de Winter Park, en Floride. Il est considéré comme le plus grand artiste Art nouveau des États-Unis.