Tizian
Le maître vénitien de la couleur.
Actif pendant plus de soixante ans, Titien peignit pour des papes, des empereurs et des rois. Les Vénitiens construisaient l’image par la couleur plutôt que par le dessin.
Titien, en italien Tiziano Vecellio, naquit à Pieve di Cadore, dans les Alpes au nord de Venise. Sa date de naissance est incertaine. Sur ses vieux jours, il se disait lui-même plus âgé qu’il ne l’était probablement, et la plupart des spécialistes estiment aujourd’hui qu’il naquit vers 1488-1490. Enfant, il fut envoyé à Venise, où il entra en apprentissage chez les frères Gentile et Giovanni Bellini. Il travailla aussi avec Giorgione, et leurs premières œuvres sont parfois difficiles à distinguer.
Il s’imposa avec l’immense retable de L’Assomption de la Vierge, à l’église des Frari de Venise, peint en 1516-1518. La Vierge s’élève vers le ciel dans une lumière incandescente, tandis qu’en contrebas les apôtres tendent les bras vers elle. Il peignit ensuite des sujets mythologiques pour des princes, comme Bacchus et Ariane à la National Gallery de Londres, et la Vénus d’Urbin de 1538, aux Offices, une femme nue allongée qui servit de modèle aux artistes jusqu’à Manet.
Titien devint le portraitiste le plus recherché d’Europe. L’empereur Charles Quint l’anoblit en 1533, et le portrait équestre de l’empereur après la bataille de Mühlberg, peint en 1548, se trouve au Prado. Pour le fils de Charles, Philippe II d’Espagne, il peignit une série de tableaux mythologiques qu’il appelait lui-même poesie. Il fit aussi le portrait du pape Paul III.
Titien construisait l’image par la couleur plus que par le dessin. Ses couleurs sont chaudes et profondes, et la lumière semble rayonner de l’intérieur. Avec l’âge, sa touche devint de plus en plus libre. Il posait la couleur à larges coups de pinceau, parfois avec les doigts, et des tableaux comme Le Supplice de Marsyas et la Pietà tardive des Gallerie dell’Accademia paraissent presque modernes. Marié à Cecilia, morte en 1530, il eut plusieurs enfants. Il mourut à Venise en 1576, pendant une épidémie de peste.
Sa carrière dura plus de soixante ans. Rubens, Velázquez, Rembrandt et, plus tard, les impressionnistes étudièrent sa manière de peindre. Titien montra que la couleur et la touche pouvaient à elles seules porter l’expression d’un tableau.