Rogier van der Weyden
Le peintre flamand de la douleur.
Rogier van der Weyden était le peintre officiel de la ville de Bruxelles. Sa Descente de croix exprime la douleur avec une intensité qui marqua toute l’Europe.
Rogier van der Weyden naquit vers 1399-1400 à Tournai, dans l’actuelle Belgique, sous le nom français de Rogier de le Pasture. Élève du peintre Robert Campin, il devint maître en 1432. Quelques années plus tard, il s’installa à Bruxelles, où il adopta la forme flamande de son nom et devint le peintre officiel de la ville.
Son œuvre la plus célèbre est La Descente de croix, vers 1435, aujourd’hui au Prado de Madrid. Elle fut commandée par la guilde des arbalétriers de Louvain. Les figures, presque grandeur nature, se pressent dans une caisse peu profonde et dorée qui évoque un retable sculpté. La Vierge s’évanouit dans une pose qui fait écho à celle du Christ mort. Les larmes coulent sur les joues. L’image fut copiée et imitée dans toute l’Europe. Autre chef-d’œuvre, l’immense Jugement dernier de l’Hôtel-Dieu de Beaune, en Bourgogne, fut commandé par le chancelier Nicolas Rolin.
Van der Weyden prolongea la technique à l’huile de Jan van Eyck, mais s’intéressait moins aux surfaces et aux détails. Sa force résidait dans l’émotion et la composition. Ses figures ont des contours nets et des lignes claires, ordonnées avec rythme, et leur douleur est à la fois digne et profonde. Il était aussi un portraitiste habile : son Portrait de femme de Washington montre une beauté réservée et paisible. Les grandes peintures sur la justice de l’hôtel de ville de Bruxelles furent détruites lors d’un bombardement en 1695.
Marié, il eut plusieurs enfants, et son fils Pieter devint lui aussi peintre. En 1450, il fit un pèlerinage à Rome, voyage qui a pu le faire connaître de commanditaires italiens. Aucune de ses œuvres n’est signée, si bien que les attributions reposent sur des documents et des comparaisons stylistiques. Il mourut à Bruxelles en 1464.
Dans la seconde moitié du XVe siècle, il fut probablement le peintre le plus influent d’Europe du Nord. Ses figures et ses compositions expressives se diffusèrent par des copies et des élèves en Allemagne, en Espagne et en Italie.