Wen Zhengming
Le maître polyvalent de Suzhou.
Wen Zhengming était peintre, calligraphe et poète et a dirigé l’école de Wu après Shen Zhou. Il a peint des jardins, des arbres anciens et des rencontres de lettrés.
Wen Zhengming est né en 1470 à Suzhou, dans une famille de fonctionnaires. Jeune, il n’a pas particulièrement brillé à l’école, mais il a étudié avec assiduité la littérature, la calligraphie et la peinture. Il a appris la peinture auprès de Shen Zhou. Pendant de nombreuses années, il a tenté de réussir les examens impériaux, mais il a échoué à maintes reprises.
En 1523, il a malgré tout obtenu, grâce à des recommandations, un poste à l’académie Hanlin de Pékin. Il s’est mal accommodé des intrigues de la cour et est rentré à Suzhou au bout de quelques années. Il a consacré le reste de sa longue vie à l’art, à la poésie et à la compagnie de ses amis et élèves. Il est mort en 1559, à près de 90 ans, et aurait travaillé jusqu’à la fin.
Le style de Wen Zhengming était raffiné et maîtrisé. Il a peint des paysages, des arbres anciens, des orchidées et des bambous, ainsi que des scènes où des lettrés se retrouvent dans des jardins et des pavillons. Il affectionnait les formats hauts et étroits. Il a aussi réalisé un album de vues du jardin de l’Humble Administrateur à Suzhou, l’un des jardins les plus célèbres de Chine, qui existe toujours. Comme calligraphe, il était particulièrement admiré pour sa petite écriture régulière, qu’il a maîtrisée jusque dans son grand âge.
Après Shen Zhou, Wen Zhengming est devenu la figure dominante de l’école de Wu. Par ses fils, ses neveux et ses nombreux élèves, il a marqué la vie artistique de Suzhou pendant des générations. Il compte parmi les quatre maîtres des Ming et fait figure d’idéal de l’artiste lettré.