Zhao Mengfu
Le rénovateur sous les Mongols.
Zhao Mengfu, descendant des empereurs Song, a pourtant servi la dynastie Yuan. Il a renouvelé la peinture et la calligraphie en revenant à des modèles plus anciens.
Zhao Mengfu est né en 1254 à Huzhou, dans l’actuelle province du Zhejiang. Descendant à la onzième génération du fondateur de la dynastie Song, il a grandi dans une famille lettrée. Il avait une vingtaine d’années quand les Mongols de Khubilai Khan ont conquis les Song du Sud, et le monde chinois dans lequel il avait grandi s’est effondré.
En 1286, il a été appelé à la cour mongole de Dadu, l’actuelle Pékin. Il a accepté, ce que beaucoup de lettrés restés fidèles aux Song ont considéré comme une trahison. Il a fait une longue carrière et a fini par atteindre l’un des plus hauts postes de l’académie Hanlin. Lui-même semble s’être senti partagé, et il a écrit sur sa nostalgie du Sud natal. Il était marié à Guan Daosheng, peintre et poétesse appréciée, connue surtout pour ses peintures de bambous.
En art, Zhao Mengfu a défendu ce qu’il appelait « l’esprit de l’Antiquité ». Il voulait dépasser le style minutieux de l’académie des Song et s’inspirer des Tang et du début des Song. Son paysage Couleurs d’automne sur les monts Qiao et Hua, de 1295, au musée national du Palais à Taipei, a été peint pour un ami qui n’avait jamais vu la terre natale de sa famille. L’image est simple, presque archaïque, avec des formes calmes et des couleurs légères. Il a aussi peint des chevaux et des moutons, et a mis en avant dans la peinture le trait de pinceau de la calligraphie.
Comme calligraphe, il a créé un style élégant et clair qui a servi de modèle pendant des siècles et a influencé les caractères d’imprimerie. Son petit-fils Wang Meng est devenu l’un des quatre maîtres de la dynastie Yuan. Zhao Mengfu est considéré comme l’artiste qui a renouvelé la peinture chinoise après les Song et ouvert la voie à la tradition des peintres lettrés.