The Artist Is Present
Pendant trois mois en 2010, Abramović est restée assise en silence sur une chaise au Museum of Modern Art. Les visiteurs pouvaient s’asseoir face à elle, un par un, aussi longtemps qu’ils le souhaitaient. Beaucoup ont pleuré.
L’œuvre est la rencontre entre deux personnes – on ne peut pas l’accrocher à un mur.
Marina Abramović a présenté The Artist Is Present au Museum of Modern Art de New York de mars à fin mai 2010. La performance faisait partie d’une grande rétrospective de son œuvre, la première grande exposition consacrée à la performance dans ce musée. Née en 1946 à Belgrade, Abramović réalisait depuis les années 1970 des performances où elle mettait à l’épreuve les limites du corps et de l’esprit.
Dans la plus grande salle de l’exposition, Abramović était assise sur une chaise devant une table. En face d’elle se trouvait une chaise vide. Les visiteurs faisaient la queue, puis s’asseyaient, un par un, et la regardaient dans les yeux en silence aussi longtemps qu’ils le souhaitaient. Abramović restait immobile pendant les heures d’ouverture du musée, tous les jours. Au bout d’un certain temps, la table a été retirée, de sorte qu’il ne restait que les deux chaises.
La salle était vide à l’exception des chaises et d’un carré tracé au sol sous une lumière vive. Le public se tenait tout autour et observait la rencontre. Abramović portait une longue robe, dont la couleur a changé au fil de la période. Ce dispositif dépouillé concentrait toute l’attention sur les visages et les regards.
Au total, elle est restée assise environ 736 heures, et plus d’un millier de personnes se sont assises face à elle. Certaines sont restées un court instant, d’autres une journée entière. Beaucoup ont pleuré, et leurs réactions ont été photographiées et publiées sur internet. L’effort physique était considérable, car elle ne bougeait pas pendant de longues séances. L’exposition a attiré un public très nombreux, et certains visiteurs ont fait la queue toute la nuit pour obtenir une place sur la chaise.
Un moment très remarqué a été celui où son ancien compagnon et partenaire artistique Ulay s’est assis face à elle. Ils avaient travaillé ensemble pendant de nombreuses années et s’étaient séparés dans les années 1980. Abramović a rompu son immobilité et lui a pris les mains. La vidéo de cette rencontre a été vue par des millions de personnes.
L’œuvre a été interprétée comme une exploration de la présence et du temps dans un monde plein de distractions. Il s’agit de vraiment voir et d’être vu. Elle a aussi été critiquée comme une attraction destinée à attirer les foules, qui faisait de l’artiste une célébrité. Pendant la rétrospective, certaines de ses performances plus anciennes ont été rejouées par d’autres artistes, ce qui a soulevé la question de la conservation et de la reconstitution de la performance.
The Artist Is Present est devenue l’une des performances les plus célèbres de l’époque moderne. Elle a fait l’objet d’un film documentaire sorti en 2012. L’œuvre a montré que la performance pouvait toucher un très large public et a influencé la manière dont les musées abordent l’art vivant. On ne peut pas l’accrocher à un mur, et elle n’existe plus aujourd’hui que sous forme de souvenirs, de photographies et de films.