Autoportrait à la fourrure
Dürer se peint de face, comme on représentait habituellement le Christ. C’est une revendication audacieuse : l’artiste n’est pas un artisan mais un génie créateur.
Regardez les mains et la fourrure lustrée, ainsi que la date 1500 et le monogramme AD.
Albrecht Dürer a été le premier artiste européen à réaliser une longue série d’autoportraits. Dès l’âge de treize ans, il s’est dessiné lui-même. En 1493 et 1498, il a peint des autoportraits où il se montre en jeune homme élégant et bien vêtu. En 1500, à vingt-huit ans, il a peint ce portrait, considéré comme le plus radical de tous. Fils d’un orfèvre de Nuremberg, il avait appris très tôt la minutie du détail.
Dürer se montre de face, sur un fond sombre. Ses longs cheveux bouclés tombent sur ses épaules. Il porte un manteau brun à col de fourrure, que touche sa main droite. Le visage est grave et le regard croise celui du spectateur. L’image est strictement symétrique, presque comme une construction géométrique. Le manteau, coûteux, montre qu’il est un bourgeois respecté et non un simple artisan.
À gauche figurent la date 1500 et le monogramme de Dürer, un grand A surmontant un D. À droite se trouve une inscription latine. Elle dit à peu près qu’Albrecht Dürer de Nuremberg s’est représenté lui-même avec ses propres couleurs à l’âge de vingt-huit ans.
À cette époque, la pose frontale était réservée aux images du Christ. Les portraits de simples mortels étaient presque toujours de profil ou de trois quarts. C’est pourquoi on a souvent vu dans ce tableau une comparaison entre l’artiste et Dieu créateur. Selon une explication courante, Dürer voulait montrer que la puissance créatrice de l’artiste est un don de Dieu. D’autres y voient l’expression d’un pieux désir d’imiter le Christ. Dürer était profondément religieux, et les deux interprétations peuvent être valables à la fois.
Le tableau est peint à l’huile sur bois. Dürer a rendu les cheveux et la fourrure par des touches extrêmement fines, poil par poil. La gamme de couleurs se limite à des bruns et des tons dorés. La lumière, douce, vient de la gauche et modèle le visage. Le panneau, en bois de tilleul, mesure environ 67 sur 49 centimètres.
L’année 1500 avait une charge particulière. Beaucoup s’attendaient à de grands bouleversements, voire à la fin du monde, au tournant du siècle. Quelques années plus tôt, Dürer avait publié sa célèbre suite de gravures sur bois consacrée à l’Apocalypse. Il est cependant difficile de savoir dans quelle mesure cela a influencé le portrait. Quoi qu’il en soit, ce chiffre rond fait du tableau une sorte de jalon dans sa vie.
Le portrait est entré à l’hôtel de ville de Nuremberg, puis a été vendu à la Bavière en 1805. Il est aujourd’hui exposé à l’Alte Pinakothek de Munich. Dürer s’est rendu en Italie et a été celui qui a introduit les idées de la Renaissance dans l’espace germanique. L’image qu’il donne de lui-même, celle d’un artiste savant et conscient de sa valeur, a fait de ce tableau un symbole du nouveau rôle de l’artiste dans la société. De nombreux artistes ultérieurs l’ont cité pour interroger, dans l’autoportrait, leur propre rôle et leur identité.