La Lamentation sur le Christ mort
L’une des fresques de Giotto dans la chapelle des Scrovegni, à Padoue. Les personnages pleurent pour de vrai : ils se penchent, tendent les bras, sanglotent. La peinture commence ici à abandonner les figures figées du Moyen Âge.
Suivez la crête rocheuse qui descend en diagonale vers le visage du Christ : la composition guide le regard.
Les fresques de la chapelle des Scrovegni, à Padoue, ont été commandées par Enrico Scrovegni, riche marchand et banquier. Son père Reginaldo avait été un usurier notoire, et Dante l’a placé parmi les usuriers en enfer dans La Divine Comédie. On a souvent vu dans la chapelle une tentative d’Enrico pour expier les péchés de sa famille, mais il s’agit d’une interprétation et non de ce que disent explicitement les sources. La chapelle a été consacrée en 1305, et Giotto a peint les fresques au cours des années précédentes.
Giotto a couvert presque tout l’intérieur de la chapelle de peintures. En registres le long des murs sont racontées l’histoire des parents de Marie, Joachim et Anne, la vie de Marie et celle du Christ. La voûte est d’un bleu profond semé d’étoiles d’or. Sur le mur de la sortie figure le Jugement dernier, où Enrico Scrovegni lui-même s’agenouille en présentant une maquette de la chapelle. La Lamentation sur le Christ mort fait partie des scènes de la Passion du registre inférieur.
Dans la Lamentation, le corps du Christ mort est étendu à terre, en bas à gauche. Marie tient sa tête serrée contre la sienne et le regarde au visage. Marie-Madeleine est assise à ses pieds. Jean se penche en avant et rejette les bras en arrière dans un geste de désespoir. Au premier plan, deux figures sont assises de dos. Entièrement enveloppées dans leurs manteaux, elles nous donnent l’impression d’être nous-mêmes assis dans le cercle des affligés.
Au-dessus, dix petits anges emplissent le ciel. Ils se tordent, se griffent le visage et tendent les bras, chacun avec son propre geste de douleur. En haut du rocher, à droite, se dresse un arbre dénudé. On l’a souvent interprété comme l’arbre de la Connaissance du paradis, desséché lors de la chute, mais cette lecture n’est pas certaine.
La composition s’organise autour de l’arête rocheuse qui descend en diagonale vers le Christ et Marie. L’image a son centre de gravité placé bas et sur le côté, ce qui était inhabituel à l’époque. Les figures ont du poids et du volume, et leurs vêtements tombent en larges plis. Les visages expriment la douleur de différentes manières, et les gestes racontent l’histoire sans texte.
Giotto travaillait à fresco, technique dans laquelle la couleur est posée sur l’enduit de chaux frais et se fixe en séchant. Il peignait une portion à la fois, ce qu’on appelle une giornata. Le bleu du ciel, en revanche, a été posé sur l’enduit sec et s’est donc en partie écaillé. La chapelle a fait l’objet d’une importante restauration en 2001-2002. Aujourd’hui, les visiteurs patientent d’abord dans un sas qui stabilise l’humidité de l’air, et le temps passé dans la chapelle est limité.
Giotto était déjà considéré par ses contemporains comme un novateur. Dante a écrit que Giotto avait ravi à Cimabue la gloire d’être le premier des peintres. Avec ses figures corporelles et chargées d’émotion, Giotto a posé les fondements de la peinture de la Renaissance. Depuis 2021, la chapelle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco avec les autres cycles de fresques du XIVe siècle de Padoue.