Composition VII
Un fourmillement de couleurs, de lignes et de taches sans objet. Kandinsky comparait la peinture à la musique et appelait ses œuvres majeures des compositions.
Ne cherchez pas de motif – suivez la façon dont les couleurs convergent vers un centre sombre, à gauche.
Vassily Kandinsky a peint Composition VII à Munich en 1913. Né à Moscou, il s’était installé en Allemagne, où il avait fondé, avec Franz Marc entre autres, le groupe Der Blaue Reiter. Kandinsky appelait compositions ses œuvres les plus abouties, et il n’en a réalisé que dix au cours de toute sa carrière. Composition VII appartient à la galerie Tretiakov de Moscou. Juriste et économiste de formation, Kandinsky ne s’est vraiment consacré à l’art qu’à la trentaine, lorsqu’il s’est installé à Munich.
Le tableau mesure environ trois mètres de large. Il est rempli de taches de couleur, de lignes, de formes courbes et de petites zones sombres qui se croisent et se chevauchent. Rien n’y est clairement représenté. Il existe pourtant un centre, une zone sombre et ovale un peu à gauche du milieu, où une grande partie du mouvement semble converger. La toile mesure environ 200 × 300 centimètres et est souvent considérée comme l’œuvre la plus complexe que Kandinsky ait peinte avant la Première Guerre mondiale.
La composition n’a pas de perspective fixe. Les formes semblent tourbillonner autour de plusieurs centres à la fois, comme des courants dans l’eau. De fortes diagonales créent le mouvement, tandis que des champs plus vastes et plus doux ménagent des moments de calme. Kandinsky comparait le tableau à la musique, où différentes voix et différents thèmes se déroulent simultanément.
Les couleurs sont nombreuses et intenses : rouge, jaune, bleu, violet et noir. Kandinsky avait élaboré une théorie de l’effet des couleurs, exposée dans son livre Du spirituel dans l’art, paru en 1911. Il y explique comment les couleurs peuvent susciter des émotions et évoque le rapport entre couleur et son. On l’a souvent décrit comme synesthète, c’est-à-dire comme quelqu’un qui percevait les couleurs et les sons comme liés, mais la manière dont il faut l’entendre au sens littéral est discutée.
Kandinsky a préparé le tableau par un grand nombre d’esquisses, d’aquarelles et d’études à l’huile. Il a ensuite peint la toile elle-même en quelques jours seulement. Gabriele Münter, sa compagne, a photographié le tableau en cours de réalisation, et ces clichés montrent comment la composition a pris forme.
Des chercheurs ont suggéré que le tableau contient des vestiges de motifs religieux, comme le Déluge, la Résurrection et le Jugement dernier, des thèmes présents dans des œuvres antérieures de Kandinsky. Ces motifs sont toutefois si dissous qu’on ne peut les identifier avec certitude. Kandinsky voulait lui-même que le spectateur vive le tableau directement, comme on écoute de la musique.
Composition VII est considérée comme l’un des sommets de l’art abstrait des débuts. Kandinsky a dû quitter l’Allemagne au déclenchement de la Première Guerre mondiale et est retourné en Russie. Le tableau est resté en Russie et se trouve aujourd’hui à la galerie Tretiakov. Kandinsky a ensuite enseigné au Bauhaus et est devenu l’un des théoriciens les plus influents de l’art abstrait.