Le Nuage
Un immense nuage blanc s'élève au-dessus d'un paysage sombre et plat. Le prince Eugen a peint les paysages suédois dans l'esprit de la peinture d'atmosphère des années 1890.
Le nuage occupe presque tout le tableau : c'est le ciel, et non la terre, qui est le personnage principal.
Le prince Eugen, fils du roi Oscar II, a choisi très tôt de devenir peintre. Il a étudié à Paris dans les années 1880 et a rejoint les Opposants, les jeunes artistes qui protestaient contre l'enseignement de l'Académie royale des beaux-arts. Le Nuage a été peint au milieu des années 1890 et appartient au musée des Beaux-Arts de Göteborg.
Le motif est simple. Un immense cumulus clair se dresse au-dessus d'un paysage bas et sombre fait de champs et de lisières de forêt. Le ciel occupe la plus grande partie de la toile, et la terre n'est qu'une étroite bande tout en bas. Le nuage brille dans la lumière du soir, tandis que le sol est déjà dans l'ombre.
La composition repose sur le contraste entre le bas et le haut. La bande horizontale du paysage apporte le calme, tandis que le nuage s'élève comme une sculpture. Il n'y a aucun personnage dans le tableau, et rien ne s'y passe. Ce sont la forme et la lumière du nuage qui constituent le sujet.
Les couleurs sont sourdes et cohérentes. Le nuage est peint dans des tons blancs, jaune crème et gris qui lui donnent poids et volume. Le paysage est vert sombre, presque noir. Le ciel bleu frais qui entoure le nuage renforce sa lumière. Le prince Eugen s'intéressait particulièrement au crépuscule, ce moment de la journée où les couleurs deviennent profondes et les contours se simplifient.
Le tableau relève de ce qu'on appelle la peinture d'atmosphère, un courant devenu important en Suède dans les années 1890. Les artistes ne voulaient pas seulement représenter le paysage, mais transmettre un sentiment. On y a vu l'influence du symbolisme et des artistes français que le prince Eugen avait rencontrés, ainsi qu'un intérêt pour le national. Le paysage suédois devait être dépeint dans sa propre lumière et avec son propre caractère. Le motif du nuage avait une longue tradition dans la peinture de paysage européenne, des peintres hollandais du XVIIe siècle à l'Anglais John Constable, qui a réalisé d'innombrables études de nuages. À Paris, le prince Eugen avait notamment étudié auprès de Léon Bonnat et d'Henri Gervex.
Le Nuage a été interprété comme l'image de quelque chose de plus grand que l'homme, presque comme une présence silencieuse au-dessus du pays. Le prince Eugen se montrait cependant réservé lorsqu'il s'agissait d'expliquer ses tableaux, et l'interprétation reste ouverte. Ce qu'on peut affirmer avec certitude, c'est que le tableau fait d'un phénomène météorologique ordinaire quelque chose de monumental.
Aujourd'hui, Le Nuage est considéré comme l'une des œuvres majeures du prince Eugen et comme l'un des paysages suédois les plus célèbres du tournant du siècle. Le prince Eugen est aussi devenu un collectionneur et un mécène important. Sa demeure de Waldemarsudde a été léguée à l'État et c'est aujourd'hui un musée d'art. Il est revenu plusieurs fois au motif des nuages, par exemple dans Le Nuage nocturne de 1901, conservé à la Thielska galleriet. Il était aussi peintre décorateur et a réalisé de grandes peintures murales, notamment à l'hôtel de ville de Stockholm et au Théâtre royal dramatique.