Fourmi
Une chaise légère et empilable en une seule pièce de contreplaqué moulé, conçue pour la cantine de Novo Nordisk. Sa forme évoque une fourmi.
La taille, là où l'assise se rétrécit, relève à la fois de la forme et de la construction.
Arne Jacobsen était un architecte et designer danois. En 1952, il a dessiné la chaise Fourmi pour le réfectoire du personnel de l'entreprise pharmaceutique Novo, aujourd'hui Novo Nordisk. La chaise a été fabriquée par le fabricant de meubles Fritz Hansen. Elle devait être légère, empilable et bon marché à produire. Jacobsen avait été formé à l'Académie royale des beaux-arts de Copenhague et avait conçu des bâtiments fonctionnalistes dans les années 1930, notamment le quartier de Bellevue, au nord de Copenhague.
La chaise se compose d'une seule pièce de contreplaqué moulé qui forme à la fois l'assise et le dossier. La forme se rétrécit au milieu, comme une taille, et évoque une fourmi. Les pieds sont en tube d'acier. La version d'origine avait trois pieds, et Jacobsen tenait à ce qu'elle conserve cette forme. Après sa mort, la chaise a aussi été produite avec quatre pieds.
La forme est simple et enveloppante. L'assise et le dossier forment une courbe continue qui épouse le corps. La taille permet au bois d'être cintré dans deux directions sans se fendre, et elle donne aussi à la chaise une allure légère et élégante.
La chaise est faite de plusieurs fines couches de placage collées et pressées dans un moule. Cette technique s'était développée dans les années 1940, et des designers comme Charles et Ray Eames, aux États-Unis, avaient montré ce qu'elle permettait. Jacobsen est allé plus loin en réalisant l'assise et le dossier d'une seule pièce. Il était techniquement difficile de faire tenir le contreplaqué moulé dans des courbes aussi prononcées, en particulier à la taille, et de nombreux essais ont été nécessaires avant que la chaise puisse être produite en série.
La Fourmi a été interprétée comme l'expression du design scandinave des années 1950 : simple, fonctionnel, démocratique et beau. Elle devait servir au plus grand nombre, et pas seulement à une élite. C'était en même temps une création moderne qui montrait ce que l'industrie pouvait faire avec des matériaux nouveaux.
Jacobsen a dessiné plus tard la Série 7, une chaise réalisée selon la même technique mais de forme plus large, qui a connu une diffusion encore plus grande. Il a aussi été l'architecte de bâtiments comme le SAS Royal Hotel de Copenhague, pour lequel il a tout conçu, du bâtiment aux meubles et aux couverts. Il est mort en 1971. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jacobsen, qui était d'origine juive, s'est réfugié en Suède et il est rentré au Danemark après la guerre.
La Fourmi est devenue l'une des chaises les plus célèbres du design danois. Elle figure au Designmuseum Danmark de Copenhague et dans de nombreuses autres collections. Elle est toujours fabriquée par Fritz Hansen et existe dans de nombreuses couleurs et finitions. En danois, la chaise s'appelle Myren, d'après sa forme.