Famille de renards
Une renarde et ses petits dans l’herbe de la fin de l’été. Liljefors peignait les animaux dans leur milieu naturel et connaissait leur comportement en chasseur et en observateur de la nature.
La couleur des renards se fond dans l’herbe – Liljefors était fasciné par la façon dont les animaux se camouflent.
Bruno Liljefors est né en 1860 à Uppsala. Il s’est formé à l’Académie royale des beaux-arts de Stockholm, mais l’a quittée en signe de protestation, puis a étudié notamment à Düsseldorf et à Paris. Il est devenu l’un des plus grands peintres animaliers d’Europe. Famille de renards a été peint en 1886 et appartient aujourd’hui au Nationalmuseum. Il a vécu de longues périodes à la campagne, dans l’Uppland, près des animaux et des terres qu’il peignait.
Le tableau montre une renarde et ses petits dans les hautes herbes par une journée de fin d’été. Les renards sont rassemblés dans l’herbe, serrés les uns contre les autres. La couleur de leur pelage se fond dans l’herbe sèche. La lumière est chaude et égale, et la scène paraît calme et naturelle, comme un instantané de la vie dans la nature. Les yeux et les oreilles des renards sont observés avec acuité, et l’herbe du premier plan est peinte brin par brin. Tout dans l’image est sourd et cohérent.
Liljefors était un chasseur passionné et un observateur attentif de la nature. Il passait beaucoup de temps dehors à étudier les animaux dans leur milieu. Il s’intéressait particulièrement à la manière dont les animaux s’adaptent à leur environnement et dont les couleurs et les motifs les rendent presque invisibles. Ses animaux ne sont jamais décoratifs, mais font partie d’un paysage vivant. Il gardait souvent des animaux chez lui pour pouvoir les étudier de près.
La composition révèle une influence japonaise. Liljefors avait vu des estampes japonaises, très appréciées des artistes parisiens dans les années 1880. Il utilisait souvent des horizons placés haut, des motifs coupés et des surfaces vides. Ses tableaux en acquéraient un caractère moderne et insolite, très différent de la peinture animalière traditionnelle. La surface du tableau est remplie d’herbe, et les animaux y disparaissent presque.
Liljefors faisait partie des opposants, les jeunes artistes qui ont protesté contre l’Académie royale des beaux-arts en 1885. Il voulait peindre le paysage et la faune suédois d’un œil neuf. Ses images ont exercé une grande influence sur la représentation de la nature en Suède, dans l’art comme dans la photographie. Il a été l’un des rares membres du groupe à se consacrer presque exclusivement aux animaux.
Il peignait à l’huile sur toile et travaillait souvent avec de forts contrastes d’ombre et de lumière, même si Famille de renards présente une palette douce et égale. Plus tard, ses tableaux sont souvent devenus plus grands et plus dramatiques, avec des scènes de chasse et des luttes entre prédateurs et proies. Dans ses dernières œuvres, les pygargues, les oiseaux marins et les renards en chasse sont devenus des motifs récurrents.
Liljefors est mort en 1939. Son art est aujourd’hui associé à un intérêt authentiquement suédois pour la nature. Famille de renards est l’une de ses images les plus célèbres et montre sa capacité à allier observation minutieuse et forme picturale moderne. Il a aussi peint de grandes œuvres décoratives, notamment pour le Biologiska museet de Stockholm.