Averse soudaine sur le pont Shin-Ōhashi
Des passants traversent un pont en hâte sous une averse soudaine. Van Gogh a copié l'image à l'huile en 1887.
La pluie n'est faite que de fines lignes noires, et pourtant on la sent.
Utagawa Hiroshige a réalisé Averse soudaine sur le pont Shin-Ōhashi en 1857. L'image fait partie de la série Cent vues célèbres d'Edo, à laquelle il a travaillé pendant ses dernières années. Il est mort en 1858, avant que la série soit tout à fait achevée. Hiroshige était l'un des paysagistes les plus prospères de l'estampe, et il était connu pour une série antérieure consacrée à la route du Tōkaidō entre Edo et Kyoto. La série a été publiée par l'éditeur Uoya Eikichi et compte un peu plus de cent feuilles, classées selon les saisons. L'image de la pluie fait partie des feuilles de l'été.
L'image montre le pont Shin-Ōhashi sur le fleuve Sumida à Edo, l'actuelle Tokyo. Un groupe de personnes traverse le pont en hâte sous une averse soudaine. Certains tiennent des parapluies, d'autres portent des manteaux de paille ou se protègent la tête avec quelque chose. Un radeau glisse sur le fleuve, et sur l'autre rive se devine une berge sombre bordée d'arbres sous la pluie.
La composition est audacieuse. Le pont traverse l'image en diagonale et la coupe. On le voit d'en haut, comme si l'on planait au-dessus. Le ciel est sombre tout en haut, et la pluie tombe en fines lignes droites sur toute l'image. Le format est vertical, ce qui était inhabituel pour les paysages et constituait une nouveauté de la série.
L'image est une gravure sur bois en couleurs réalisée avec plusieurs planches, une pour chaque couleur. La pluie est taillée en lignes fines dans une planche à part. Le ciel présente un dégradé sombre, le bokashi, où la couleur s'éclaircit progressivement. Cela exige une grande habileté de la part de l'imprimeur, qui encre la planche de façon inégale. Les bleus et la pluie grise créent une atmosphère fraîche et humide.
Hiroshige saisit une situation quotidienne, que tous les habitants d'Edo reconnaissaient. Il ne s'agit pas d'une vue solennelle, mais d'un instant de la vie urbaine. Les personnages sont petits et semblent pressés, et la pluie rend la scène presque comique. Beaucoup d'images de la série montrent Edo à différentes saisons et par différents temps.
Vincent van Gogh a copié l'image à l'huile en 1887. Il avait collectionné des estampes japonaises à Paris et s'y intéressait beaucoup. Il a reproduit l'image avec des couleurs plus vives et a ajouté un cadre orné de caractères japonais copiés sur d'autres estampes. Sa copie est conservée au musée Van Gogh d'Amsterdam.
Averse soudaine sur le pont Shin-Ōhashi est l'un des exemples les plus connus de l'influence des estampes japonaises sur l'art européen. Des exemplaires se trouvent dans plusieurs musées, notamment au Metropolitan Museum of Art de New York et au Brooklyn Museum. L'image montre aussi comment l'art peut rendre visible quelque chose d'aussi fugace que la pluie.