L'historicisme et la Gründerzeit

Des chaises en bois courbé par millions, des musées d'art et d'industrie et un nouvel empire désireux d'afficher sa richesse.

La chaise n° 14 de Thonet, de 1859, se vendit par millions. En 1864 fut fondé à Vienne le Musée autrichien d'art et d'industrie, aujourd'hui le MAK. Gottfried Semper écrivit sur la manière dont matériaux et techniques façonnent le style.

Après l'unification allemande de 1871 vint la Gründerzeit, une période de croissance rapide et d'intérieurs surchargés néo-Renaissance. WMF fut fondée en 1880, Steiff la même année ; en Suisse, le couteau du soldat pour l'armée arriva en 1891.