Le fonctionnalisme, Swedish Grace et Swedish Modern
Dans les pays nordiques, le modernisme prit un visage plus humain : de plus beaux objets du quotidien pour tous, des intérieurs clairs, du bouleau courbé et les tissus fleuris de Josef Frank.
En Suède, le design moderne commença avec l'exposition de l'habitat à Liljevalchs en 1917, où la Société suédoise des arts décoratifs présenta des meubles bon marché et bien faits pour les logements ouvriers. Deux ans plus tard, l'historien de l'art Gregor Paulsson publia le manifeste De plus beaux objets du quotidien. Des artistes furent engagés par les usines : Simon Gate et Edward Hald à Orrefors, Wilhelm Kåge à Gustavsberg. Leurs œuvres élégantes et classiques furent appelées Swedish Grace lorsqu'on les présenta à Paris en 1925.
L'Exposition de Stockholm de 1930, dirigée par Paulsson avec une architecture de Gunnar Asplund, fit découvrir le fonctionnalisme – le funkis – au public suédois. L'année suivante, ses architectes publièrent le manifeste acceptera. En Finlande, Alvar et Aino Aalto cintraient du placage de bouleau pour les sièges du sanatorium de Paimio et fondèrent Artek en 1935.
Au cours des années 1930, le fonctionnalisme s'assouplit. Josef Frank, installé à Stockholm depuis Vienne en 1933, dessina pour Svenskt Tenn des meubles et des tissus à fleurs et à plantes, dans un mélange qu'il appelait accidentisme. Bruno Mathsson modela des sièges d'après le corps. À l'Exposition universelle de New York en 1939, le style suédois fut baptisé Swedish Modern.