Sofonisba Anguissola
La prima pittrice del Rinascimento a ottenere fama internazionale.
Sofonisba Anguissola divenne pittrice di corte in Spagna e visse oltre i novant'anni. Dipinse vivaci ritratti di famiglia e numerosi autoritratti.
Sofonisba Anguissola nacque intorno al 1532 a Cremona, nell'Italia settentrionale. Era la maggiore di sette figli di una famiglia della piccola nobiltà. Il padre Amilcare diede alle sue sei figlie un'educazione umanistica, cosa insolita per l'epoca, e permise a Sofonisba e a una sorella di studiare pittura presso maestri locali, prima Bernardino Campi e poi Bernardino Gatti.
Il padre inviava i suoi disegni ad artisti famosi per favorirne la carriera. Uno di questi arrivò a Michelangelo. Secondo una lettera conservata, egli rispose che era più difficile disegnare un bambino che piange che uno che ride. Lei realizzò allora il disegno di un fanciullo morso da un gambero, oggi a Napoli. Il suo dipinto giovanile più celebre è la Partita a scacchi del 1555, oggi a Poznań, in Polonia. Vi si vedono tre delle sue sorelle giocare a scacchi mentre una domestica osserva. È un ritratto di famiglia insolitamente disteso e vivace.
La sua fama giunse in Spagna e nel 1559 fu chiamata alla corte di Filippo II a Madrid. Fu dama di compagnia e insegnante di disegno della regina Elisabetta di Valois e ritrasse la famiglia reale. Essendo una dama nobile, non veniva retribuita come un comune pittore di corte, e diverse sue opere furono a lungo attribuite a colleghi uomini. Dipinse molti autoritratti, al cavalletto, alla spinetta o con un libro, e fu una delle artiste più ritratte del suo tempo.
Nel 1573 il re combinò il suo matrimonio con un nobile siciliano. Dopo la morte di questi si risposò con un capitano di mare genovese. Visse a Genova e poi a Palermo. Qui, nel 1624, ricevette la visita del giovane Antoon van Dyck, che la ritrasse e annotò che, nonostante la vista debole, aveva ancora la mente lucida. Morì a Palermo nel 1625, a più di novant'anni.
Sofonisba Anguissola dimostrò che una donna poteva diventare una pittrice di fama internazionale. Aprì la strada ad artiste successive come Lavinia Fontana e Artemisia Gentileschi.