Charles Robert Ashbee
Il fondatore della Guild of Handicraft.
Charles Robert Ashbee fondò la Guild of Handicraft nell'East End di Londra nel 1888 e nel 1902 trasferì la gilda a Chipping Campden – uno dei tentativi più noti del movimento di unire artigianato e comunità. I suoi lavori in argento sono eleganti e semplici.
Charles Robert Ashbee nacque nel 1863 a Isleworth, fuori Londra. Il padre era un facoltoso uomo d'affari e collezionista di libri. Ashbee studiò storia al King's College di Cambridge e poi si formò come architetto presso George Frederick Bodley. Fu fortemente influenzato da John Ruskin, William Morris e dal socialista Edward Carpenter.
Visse per un periodo a Toynbee Hall, un centro sociale nel povero East End di Londra, dove avviò una scuola serale di artigianato. Da questa nacque nel 1888 la Guild of Handicraft, una gilda in cui gli artigiani lavoravano insieme argento, gioielli, mobili e legatoria. Nel 1902 la gilda si trasferì, con un centinaio di persone comprese le famiglie, nella cittadina di Chipping Campden, in campagna. Fu uno dei tentativi più noti del movimento di unire lavoro, artigianato e comunità.
I lavori in argento di Ashbee sono tra i più raffinati del movimento Arts and Crafts. Sono martellati a mano, così che la superficie acquisisce una lucentezza morbida, e decorati con smalti, pietre semipreziose e caratteristici manici curvati in filo sottile. La gilda gestiva anche una tipografia, la Essex House Press, che rilevò l'attrezzatura della Kelmscott Press di Morris. L'esperimento di Chipping Campden però non si reggeva economicamente, e la gilda fu sciolta nel 1907–08.
Nel 1898 Ashbee sposò Janet Forbes. Era omosessuale, e la coppia ebbe un matrimonio non convenzionale, ma ebbe quattro figlie. Divenne amico dell'architetto americano Frank Lloyd Wright. Dopo la prima guerra mondiale lavorò come consulente urbanistico a Gerusalemme sotto il mandato britannico, dove diresse i restauri della città vecchia.
Ashbee morì nel 1942. Fu anche tra i promotori della Survey of London, un grande censimento degli edifici della città tuttora in corso. Il suo argento si trova al Victoria and Albert Museum, e un museo a Chipping Campden racconta la storia della gilda. Le sue idee su artigianato e comunità hanno ispirato designer e movimenti sociali successivi.