Canaletto
Il vedutista di Venezia.
Canaletto dipinse i canali e i palazzi di Venezia con grande precisione per i turisti inglesi del Grand Tour. Lavorò anche a Londra.
Canaletto si chiamava in realtà Giovanni Antonio Canal e nacque a Venezia nel 1697. Il soprannome significa «piccolo Canal». Il padre Bernardo Canal era pittore di scene teatrali e il figlio cominciò dipingendo scenografie insieme a lui. Intorno al 1719–20 lavorarono a Roma alle scene per alcune opere. Lì Canaletto entrò in contatto con pittori di vedute urbane.
Tornato a Venezia, cominciò a dipingere vedute, panorami dettagliati della città. I suoi primi quadri hanno forti contrasti di luce e ombra, come Il cortile del tagliapietre, del 1725 circa, alla National Gallery di Londra, in cui al centro c'è la vita quotidiana di un piccolo campo. Col tempo i quadri divennero più luminosi e festosi, con il Canal Grande, piazza San Marco e il Bucintoro del doge nei giorni di festa.
I suoi principali acquirenti erano nobili inglesi in viaggio per il Grand Tour, il viaggio di formazione attraverso l'Europa. Il console inglese Joseph Smith faceva da suo agente e acquistò egli stesso molte opere. La collezione di Smith fu venduta nel 1762 al re Giorgio III, ed è per questo che una delle più grandi raccolte di opere di Canaletto si trova nella Collezione reale britannica.
Canaletto dipingeva con grande precisione. Probabilmente usava una camera oscura per gli schizzi, ma spesso modificava proporzioni e prospettiva per ottenere un'immagine migliore. Le sue vedute non sono quindi fotograficamente esatte, anche se lo sembrano. Quando negli anni Quaranta del Settecento la guerra in Europa ridusse il numero dei turisti, si trasferì a Londra, dove rimase, con qualche interruzione, per circa nove anni. Dipinse il Tamigi, il Westminster Bridge e castelli inglesi. Morì a Venezia nel 1768.
Canaletto creò l'immagine di Venezia che molti hanno ancora oggi. Il nipote Bernardo Bellotto, che a volte si faceva chiamare anch'egli Canaletto, portò lo stile a Dresda e a Varsavia. Le dettagliate vedute di Varsavia di Bellotto furono usate dopo la Seconda guerra mondiale come riferimento per la ricostruzione della città.