Jean-Baptiste Siméon Chardin
Il quieto maestro della vita quotidiana.
Chardin dipinse nature morte e semplici scene quotidiane con utensili da cucina, frutta e bambini. I suoi quadri sono silenziosi e dignitosi in mezzo all'ebbrezza del Rococò.
Jean-Baptiste Siméon Chardin nacque nel 1699 a Parigi. Il padre era falegname e fabbricava tra l'altro tavoli da biliardo per il re. Chardin non ricevette una formazione classica e non andò mai in Italia, cosa insolita per un pittore francese. Fu apprendista presso pittori di storia, ma trovò presto la sua strada in piccoli soggetti che l'Accademia considerava modesti: animali morti, frutta e oggetti da cucina.
Nel 1728 fu ammesso all'Accademia reale francese come pittore «di animali e frutti». Le opere di ammissione, La razza e La credenza, si trovano entrambe al Louvre di Parigi. La razza mostra un pesce sventrato appeso a una parete, ripugnante e affascinante insieme. Negli anni Trenta del Settecento Chardin cominciò a dipingere persone nella vita di tutti i giorni: serve, madri e bambini che giocano o fanno bolle di sapone. Il benedicite (1740), in cui una madre fa pregare i figli prima del pasto, fu donato a Luigi XV e si trova al Louvre. Il Nationalmuseum di Stoccolma possiede diverse delle sue opere migliori, tra cui La lavandaia e La toilette del mattino. Furono acquistate già nel Settecento dal diplomatico svedese Carl Gustaf Tessin.
Chardin dipingeva lentamente e con cura. Stendeva il colore in molti strati, sottili e spessi, così che la superficie diventa morbida e granulosa. Da vicino le pennellate sembrano quasi disordinate, ma a distanza si fondono in oggetti che paiono illuminati dall'interno. I colori sono smorzati: toni bruni, verdi, grigi e bianco crema. Le sue scene sono prive di drammaticità. Rappresentano invece quiete, concentrazione e rispetto per il lavoro comune.
Chardin fece una lunga carriera all'interno dell'Accademia. Ne fu tesoriere e per molti anni ebbe il compito di allestire i quadri dei grandi Salon al Louvre. Il filosofo Denis Diderot scrisse dei suoi dipinti con entusiasmo. Verso la fine della vita ebbe problemi agli occhi e passò al pastello. Il suo autoritratto con occhiali e fazzoletto in testa degli anni Settanta del Settecento è tra i pastelli più noti del Louvre. Morì a Parigi nel 1779.
Dopo la morte Chardin fu per qualche tempo dimenticato, ma nell'Ottocento venne riscoperto. Manet e Cézanne ammiravano le sue nature morte, e lo scrittore Marcel Proust ne scrisse. Molti pittori successivi lo hanno considerato un modello di come oggetti semplici possano diventare grande arte.