John Constable
Il pittore della campagna inglese.
Constable dipinse il Suffolk con studi di nuvole e verdi freschi. I suoi schizzi all'aperto anticipano l'impressionismo.
John Constable nacque nel 1776 a East Bergholt, nel Suffolk. Il padre possedeva mulini e commerciava in granaglie, tra l'altro a Flatford Mill sul fiume Stour. John lavorò dapprima nell'azienda di famiglia, ma voleva fare il pittore e nel 1799 poté finalmente entrare nella scuola della Royal Academy. I paesaggi lungo lo Stour divennero il soggetto della sua vita. Lui stesso diceva che quei luoghi lo avevano reso pittore.
Il successo arrivò lentamente. Per molto tempo non vendette quasi nulla e visse grazie all'aiuto della famiglia. Si innamorò di Maria Bicknell, ma la famiglia di lei si oppose per anni al matrimonio, ritenendo che lui avesse scarse prospettive. Si sposarono solo nel 1816 ed ebbero sette figli. Dal 1819 iniziò a dipingere grandi tele, larghe quasi due metri, per attirare l'attenzione alle mostre dell'Accademia. La prima fu Il cavallo bianco (1819), oggi alla Frick Collection di New York.
La sua opera più famosa è Il carro da fieno (1821), alla National Gallery di Londra, che mostra un carro trainato da cavalli che guada il fiume accanto a una fattoria. Esposto al Salon di Parigi del 1824, ottenne una medaglia d'oro e impressionò Delacroix e altri artisti francesi. La cattedrale di Salisbury vista dai giardini del vescovo (1823) si trova al Victoria and Albert Museum, che possiede la più ampia collezione delle sue opere.
Constable studiava la natura dal vero. Dipingeva schizzi a olio all'aperto e negli anni Venti dell'Ottocento, a Hampstead, realizzò una serie di studi di nuvole annotando data, ora e condizioni del tempo. Voleva catturare la luce che scintilla su foglie e acqua e applicava sulla tela piccoli tocchi di colore bianco, che i critici chiamarono «la neve di Constable». Quando Maria morì di tubercolosi nel 1828 cadde in un profondo dolore. L'anno seguente divenne finalmente membro a pieno titolo della Royal Academy. Morì nel 1837.
In vita Constable fu più apprezzato in Francia che in Inghilterra. I suoi studi dal vero ispirarono la scuola di Barbizon e in seguito gli impressionisti. Oggi è, insieme a Turner, il paesaggista inglese più famoso, e la zona intorno a Flatford è chiamata «Constable Country».