Eugène Delacroix
Il cuore ardente di colore del romanticismo.
Delacroix dipinse soggetti drammatici tratti dalla storia, dalla letteratura e dall'attualità. Il viaggio in Marocco del 1832 rese i suoi colori ancora più accesi.
Eugène Delacroix nacque nel 1798 a Charenton-Saint-Maurice, vicino a Parigi. Il padre era un politico e diplomatico. Una vecchia voce, mai provata, sostiene che il vero padre biologico fosse il diplomatico Talleyrand. Delacroix rimase orfano da adolescente. Studiò con Pierre-Narcisse Guérin e divenne amico di Théodore Géricault, la cui Zattera della Medusa lo impressionò profondamente.
Esordì al Salon del 1822 con Dante e Virgilio all'inferno, detto anche La barca di Dante. Due anni dopo Il massacro di Scio (1824) suscitò scalpore. Raffigura il massacro di greci da parte delle truppe turche durante la guerra d'indipendenza greca. La morte di Sardanapalo (1827) mostra un re orientale che fa uccidere le sue donne e i suoi cavalli prima di morire egli stesso. La più celebre è La Libertà che guida il popolo (1830), in cui una donna con il tricolore guida il popolo durante la rivoluzione di luglio. Tutte queste opere si trovano al Louvre.
Nel 1832 Delacroix accompagnò una delegazione diplomatica francese in Marocco. Rimase affascinato dalla luce, dai colori e dagli abiti, e riempì taccuini di acquerelli. Il viaggio gli fornì soggetti per il resto della vita, tra cui Donne di Algeri nei loro appartamenti (1834), al Louvre. Ricevette anche grandi commissioni per edifici pubblici, come il soffitto della Galleria di Apollo al Louvre e le pitture murali della chiesa di Saint-Sulpice a Parigi, tra cui La lotta di Giacobbe con l'angelo.
Delacroix riteneva il colore più importante della linea. Accostava i colori in modo che si rafforzassero a vicenda e lasciava visibili le pennellate. Divenne il capofila del romanticismo e l'antagonista di Ingres. Tenne un celebre diario e fu uno scrittore brillante. Tra i suoi amici vi erano il compositore Fryderyk Chopin e la scrittrice George Sand. Non si sposò mai e fu accudito dalla sua fedele governante.
Delacroix morì a Parigi nel 1863. La sua ultima abitazione e il suo atelier sono oggi un museo. Gli impressionisti, Van Gogh e i neoimpressionisti studiarono con attenzione il suo uso del colore, e Cézanne e Picasso copiarono le sue opere.