El Greco
Il cretese di Toledo.
Domenikos Theotokopoulos nacque a Creta, si formò a Venezia e a Roma e si stabilì a Toledo. Il suo stile spirituale e fiammeggiante era unico e fu riscoperto solo dai modernisti.
El Greco, «il greco», si chiamava in realtà Domenikos Theotokopoulos e nacque nel 1541 a Candia, l'odierna Heraklion, a Creta. L'isola apparteneva allora a Venezia. Si formò come pittore di icone nella tradizione bizantina e all'inizio degli anni Sessanta del Cinquecento era un maestro riconosciuto a Creta. Intorno al 1567 si recò a Venezia, dove studiò Tiziano e Tintoretto.
Nel 1570 si trasferì a Roma e frequentò la cerchia della potente famiglia Farnese. Lì faticò a ottenere grandi commissioni. Secondo una testimonianza dell'epoca, si sarebbe offerto di ridipingere il Giudizio universale di Michelangelo, cosa che non lo rese popolare. Nel 1577 si trasferì a Toledo, in Spagna. Qui ricevette commissioni dalla cattedrale e dalle chiese della città. Sperava di diventare pittore di corte di Filippo II, ma il re rimase insoddisfatto di un dipinto commissionato per il monastero dell'Escorial, ed El Greco rimase a Toledo per il resto della vita.
La sua opera più celebre è la Sepoltura del conte di Orgaz del 1586–88, che si trova ancora nella chiesa di Santo Tomé a Toledo. La parte inferiore mostra un solenne funerale con ritratti realistici dei nobili della città, quella superiore il cielo in cui l'anima viene accolta. Dipinse anche la Veduta di Toledo, oggi al Metropolitan Museum di New York, uno dei primi paesaggi urbani puri dell'arte spagnola, con un cielo cupo e tempestoso.
Lo stile di El Greco è unico. Le figure sono allungate e sembrano fiammeggiare verso l'alto. I colori sono freddi e taglienti e la luce sembra provenire dall'interno. Egli fuse la tradizione bizantina, il colorismo veneziano e le proporzioni distorte del manierismo. Visse con Jerónima de las Cuevas, che non sposò mai, e da lei ebbe il figlio Jorge Manuel, che divenne pittore e architetto. Morì a Toledo nel 1614.
Dopo la morte fu a lungo considerato un eccentrico e cadde quasi nell'oblio. Nell'Ottocento e all'inizio del Novecento fu riscoperto da artisti come Manet, Cézanne e Picasso, e gli espressionisti lo considerarono un precursore.