Josef Frank
Il designer dai colori vivaci di Svenskt Tenn.
Josef Frank fuggì da Vienna a Stoccolma nel 1933 e lavorò per Svenskt Tenn. I suoi motivi con fiori e animali sono l'antitesi del rigore funzionalista.
Josef Frank nacque nel 1885 a Baden, vicino a Vienna, in una famiglia ebrea. Studiò architettura al Politecnico di Vienna e scrisse una tesi di dottorato sull'architetto rinascimentale Alberti. Negli anni Venti fu un modernista di primo piano a Vienna, progettò abitazioni per la città e insegnò. Nel 1925 fondò con un collega la ditta di arredamento Haus & Garten.
Frank partecipò alla celebre esposizione di architettura residenziale del Weissenhof a Stoccarda nel 1927 e diresse la Werkbundsiedlung di Vienna nel 1932. Ma presto divenne critico verso il funzionalismo dogmatico. Sosteneva che una casa non dovesse essere una macchina, ma un luogo in cui le persone stessero bene, con oggetti di epoche diverse, mobili morbidi e tessuti dai colori vivaci. In seguito scrisse un testo molto discusso su un'architettura fondata sul caso, in contrapposizione ai sistemi rigidi.
La moglie Anna era svedese, e nel 1933 la coppia si trasferì a Stoccolma per sfuggire all'antisemitismo. L'anno seguente Frank iniziò a lavorare per Estrid Ericson e la sua ditta Svenskt Tenn. La collaborazione durò oltre trent'anni e produsse migliaia di disegni di mobili, lampade e oggetti e un gran numero di motivi tessili. Divenne cittadino svedese nel 1939.
Durante la seconda guerra mondiale Frank visse alcuni anni a New York, dove insegnò e disegnò molti dei suoi motivi più celebri. I motivi sono fitti e coloratissimi, con fiori, uccelli, frutti e alberi di tutto il mondo, spesso ispirati a libri di botanica. I mobili sono comodi, leggeri e spesso rivestiti con i suoi tessuti. Univa la tradizione inglese, cinese e viennese alla semplicità moderna.
Josef Frank morì nel 1967 a Stoccolma. Svenskt Tenn vende ancora i suoi mobili e tessuti, e i suoi motivi sono entrati a far parte dell'arredamento domestico svedese. Oggi è considerato una delle figure più importanti nella storia di Svenskt Tenn e uno dei primi critici di un modernismo troppo rigido.