Thomas Gainsborough
Ritratti e paesaggi all'inglese.
Gainsborough ritrasse gentiluomini nei loro parchi, ma personalmente preferiva i paesaggi. Il suo The Blue Boy è uno dei dipinti più famosi d'Inghilterra.
Thomas Gainsborough nacque nel 1727 a Sudbury, nel Suffolk. Il padre commerciava in tessuti. Già da ragazzo disegnava i paesaggi intorno alla sua città. A tredici anni fu mandato a Londra, dove lavorò con l'incisore francese Hubert Gravelot e apprese lo stile leggero del Rococò. Nel 1746 sposò Margaret Burr, che disponeva di una rendita annua che diede alla famiglia una certa sicurezza. Ebbero due figlie, che egli ritrasse molte volte.
La coppia tornò nel Suffolk. Lì dipinse Mr e Mrs Andrews (1750 circa), una giovane coppia davanti ai propri campi. Il dipinto si trova alla National Gallery di Londra ed è una delle opere britanniche più famose del Settecento. Nel 1759 si trasferì nella città termale di Bath, dove gli ospiti facoltosi volevano farsi ritrarre. Lì il suo stile maturò. Nel 1774 si trasferì a Londra e divenne uno dei pittori prediletti della corte. The Blue Boy (1770 circa), un giovane in un abito di seta blu, fu venduto nel 1921 negli Stati Uniti e si trova alla Huntington Library in California.
Gainsborough dipingeva rapidamente e con mano leggera. Le pennellate sono lievi come piume e quasi abbozzate, e i modelli si fondono con gli alberi e le nuvole dello sfondo. Si dice che usasse pennelli con manici molto lunghi per vedere l'insieme. A differenza di Reynolds, non si curava dei modelli antichi. Voleva cogliere la somiglianza e l'atmosfera. Personalmente preferiva i paesaggi, e nelle lettere si lamentava dei ritratti che dipingeva per denaro.
Gainsborough fu tra i fondatori della Royal Academy nel 1768, ma litigava spesso con l'Accademia sul modo in cui le sue opere venivano appese e nel 1784 smise di esporvi. Amava la musica e frequentava musicisti. La rivalità con Reynolds era nota, ma i due si riconciliarono quando Gainsborough era in punto di morte. Morì di cancro nel 1788. Reynolds lo celebrò in seguito in uno dei suoi discorsi.
I paesaggi di Gainsborough furono un'importante fonte d'ispirazione per John Constable e per la pittura di paesaggio inglese dell'Ottocento. La sua pennellata libera è stata vista anche come un'anticipazione di pittori successivi che lasciarono visibili le pennellate.