Théodore Géricault
Il giovane drammaturgo del romanticismo.
Théodore Géricault dipinse La zattera della Medusa sul naufragio del 1816, in cui i superstiti andarono alla deriva su una zattera per quasi due settimane. Morì a 32 anni.
Théodore Géricault nacque nel 1791 a Rouen, in Normandia, da una famiglia agiata. Si trasferirono a Parigi quando era piccolo. Era appassionato di cavalli e di equitazione, e il cavallo divenne uno dei suoi soggetti principali. Studiò pittura con Carle Vernet e poi con Pierre-Narcisse Guérin, ma imparò soprattutto copiando Rubens e altri maestri al Louvre.
Ad appena ventun anni fece scalpore al Salon del 1812 con Ufficiale dei cacciatori a cavallo della guardia imperiale, un cavaliere su un cavallo impennato. Due anni dopo espose Il corazziere ferito. Entrambi si trovano al Louvre. Nel 1816–17 visse in Italia, dove subì l'influenza di Michelangelo.
Il suo capolavoro è La zattera della Medusa (1818–19), al Louvre. Racconta uno scandalo reale. Nel 1816 la fregata Medusa naufragò al largo dell'Africa occidentale. Gli ufficiali presero le scialuppe, e circa 150 persone furono abbandonate su una zattera. Dopo quasi due settimane di fame, omicidi e cannibalismo se ne salvarono quindici. Géricault intervistò i superstiti, costruì un modello della zattera e studiò i cadaveri negli obitori degli ospedali. Il dipinto è immenso, e le figure morenti formano una piramide che sale verso una piccola nave di soccorso in lontananza. L'opera era anche una critica al regime, che aveva nominato un capitano incapace.
Nel 1820 Géricault espose La zattera della Medusa a Londra con grande afflusso di pubblico. In Inghilterra dipinse Il Derby di Epsom (1821), oggi al Louvre, e realizzò litografie dei poveri di Londra. Tornato a Parigi, dipinse una serie di ritratti di malati di mente in collaborazione con un medico. Sono pieni di compassione e ne restano cinque. Ebbe una relazione segreta all'interno della famiglia da cui nacque un figlio nel 1818.
Dopo diverse cadute da cavallo e una lunga malattia, Géricault morì nel 1824, a soli 32 anni. Riuscì a dipingere poche grandi opere, ma è considerato il primo grande pittore del romanticismo francese. Il giovane amico Eugène Delacroix, che posò per una delle figure sulla zattera, ne raccolse l'eredità.