Frans Hals
Il maestro della pennellata rapida.
Frans Hals dipinse ritratti ad Haarlem con una tecnica libera e veloce, in anticipo di secoli sui tempi. I suoi modelli ridono e sono vivi.
Frans Hals nacque intorno al 1582–83 ad Anversa. La famiglia era protestante e si trasferì a nord, ad Haarlem, dopo la conquista di Anversa da parte delle truppe spagnole nel 1585. Potrebbe essere stato allievo dell'artista e scrittore Karel van Mander, ma non è certo. Divenne membro della gilda dei pittori di Haarlem nel 1610 e visse in città per il resto della vita.
La svolta arrivò nel 1616 con un grande ritratto di gruppo degli ufficiali della compagnia di archibugieri di San Giorgio. In precedenza ritratti del genere erano rigide file di volti. Hals mostrò gli uomini a un banchetto, in vivace interazione tra loro. Dipinse diversi ritratti di gruppo di questo tipo, e la maggior parte si trova oggi al Frans Hals Museum di Haarlem. Il suo ritratto singolo più famoso è Il cavaliere sorridente del 1624, alla Wallace Collection di Londra. L'uomo in realtà non ride, ma sorride con un'espressione sicura di sé, quasi provocatoria.
Hals dipingeva rapidamente, con pennellate libere e visibili. Stendeva il colore direttamente sulla tela senza sfumarlo, e da lontano i tocchi si fondono in volti pieni di vita. I suoi modelli ridono, bevono, gesticolano e sembrano colti in un attimo. Dipinse anche figure popolari, come la ridente Malle Babbe di Berlino. La sua tavolozza era spesso limitata, con molte sfumature di nero.
Si sposò due volte ed ebbe molti figli. Nonostante il successo era spesso indebitato, e in vecchiaia ricevette un sussidio dalla città. Le sue ultime grandi opere, i ritratti di gruppo dei reggenti e delle reggenti di un ospizio per anziani di Haarlem, del 1664, sono cupi e severi. Morì nel 1666.
Dopo la morte fu in parte dimenticato. Nell'Ottocento fu riscoperto da critici e pittori. Manet si lasciò influenzare dalla sua pennellata libera, e Vincent van Gogh scrisse con ammirazione che usava ventisette neri diversi. Hals è oggi considerato uno dei massimi ritrattisti del Secolo d'oro.