Suzuki Harunobu
L'inventore della xilografia policroma.
Nel 1765 Suzuki Harunobu realizzò le prime xilografie a molti colori, le nishiki-e. Le sue figure giovani e delicate sono poetiche e sognanti.
Suzuki Harunobu nacque intorno al 1725 e operò a Edo, l'odierna Tokyo. Morì nel 1770. Della sua vita sappiamo pochissimo. Si ritiene che abbia studiato con il pittore Nishimura Shigenaga, e le sue prime xilografie seguono lo stile corrente dell'epoca, a due o tre colori.
La grande svolta arrivò nel 1765. Ricchi dilettanti e circoli di poesia di Edo commissionavano lussuosi calendari sotto forma di xilografie, nei quali la durata dei mesi era nascosta nell'immagine. L'incarico andò a Harunobu, che insieme ad abili intagliatori e stampatori sviluppò la tecnica di stampare con molti blocchi, uno per ciascun colore. Piccoli segni di registro incisi nelle matrici di legno facevano sì che i colori cadessero esattamente al loro posto. Il risultato prese il nome di nishiki-e, immagini di broccato, e rimase lo standard della xilografia giapponese per oltre un secolo.
Il mondo figurativo di Harunobu è poetico e quieto. Le sue giovani donne e i suoi giovani uomini sono esili, fragili e quasi infantili, con mani e piedi minuti. Si muovono leggeri tra case, giardini e paesaggi innevati. Alludeva spesso alla poesia e alla letteratura classiche trasferendo antichi soggetti nel presente. Ritrasse anche persone reali, come la cameriera di una casa da tè Kasamori Osen, divenuta una bellezza popolare grazie alle sue immagini.
Negli ultimi cinque anni Harunobu fu estremamente prolifico e realizzò centinaia di xilografie. La sua tecnica e il suo stile posero le basi per la successiva età d'oro dell'ukiyo-e, con artisti come Kiyonaga, Utamaro e più tardi Hokusai. Le sue stampe si trovano oggi nelle grandi collezioni di tutto il mondo.