Utagawa Hiroshige
Il maestro xilografo del paesaggio e del tempo atmosferico.
Utagawa Hiroshige raffigurò viaggi e luoghi in serie come Le cinquantatré stazioni del Tōkaidō e Cento famose vedute di Edo. Van Gogh copiò due delle sue immagini.
Utagawa Hiroshige nacque nel 1797 a Edo, l'odierna Tokyo, figlio di un ufficiale dei pompieri al servizio dello shogunato. La famiglia si chiamava Andō, e da giovane Hiroshige ereditò l'incarico del padre. Intorno al 1811 divenne allievo dell'artista xilografo Utagawa Toyohiro e ricevette il nome di Hiroshige. Nei primi anni realizzò ritratti di attori e immagini di donne, ma senza grande successo.
La svolta arrivò con il paesaggio. Dopo un viaggio lungo il Tōkaidō, la grande strada tra Edo e Kyoto, pubblicò nel 1833–34 la serie Le cinquantatré stazioni del Tōkaidō. Fu un successo, perché i viaggi erano in aumento e molti desideravano immagini dei luoghi visitati o sognati. La notizia che abbia viaggiato con una delegazione ufficiale dello shogunato è controversa. In seguito realizzò tra l'altro Le sessantanove stazioni del Kisokaidō insieme a Keisai Eisen e, verso la fine della vita, le Cento famose vedute di Edo del 1856–58, che in realtà comprendono più di cento fogli.
Hiroshige fu l'artista del tempo atmosferico e delle atmosfere. Pioggia, neve, nebbia, chiaro di luna e crepuscolo sostengono le immagini quanto i luoghi stessi. Usava spesso il nuovo blu di Prussia e morbide sfumature nel cielo, e tagliava i soggetti con audacia, così che un ramo, un ponte o la zampa di un cavallo possono dominare il primo piano. Le persone nelle sue immagini sono piccole ma vive: viaggiatori, portatori e pescatori nel mezzo delle loro occupazioni quotidiane.
Fu straordinariamente prolifico e realizzò migliaia di stampe, e la qualità delle edizioni successive può variare perché gli editori ristampavano molte volte i fogli più popolari. Per un periodo Hiroshige si ritirò come monaco buddhista, ma continuò a lavorare. Morì nel 1858 a Edo, probabilmente nell'epidemia di colera che colpì la città quello stesso anno.
In Europa Hiroshige divenne una delle fonti più importanti del giapponismo. Nel 1887 Vincent van Gogh copiò a olio due fogli delle Cento famose vedute di Edo, Il giardino dei susini a Kameido e Acquazzone improvviso sul ponte Shin-Ōhashi. Le copie si trovano oggi al Van Gogh Museum di Amsterdam. Anche Whistler e Monet furono influenzati dal suo modo di rendere luce, tempo atmosferico e acqua.