Itō Jakuchū
Il pittore degli animali fantastici.
Itō Jakuchū gestiva un negozio di verdure prima di dedicarsi alla pittura. I suoi galli, pesci e fiori sono dipinti con una precisione quasi irreale.
Itō Jakuchū nacque nel 1716 a Kyoto. Era il figlio maggiore di un grossista di verdure del mercato di Nishiki e alla morte del padre ne rilevò l'attività. Secondo le fonti gli affari non lo interessavano granché. Era invece profondamente affascinato dalla pittura e dal buddhismo zen. Nel 1755, intorno ai 40 anni, cedette il negozio al fratello per dedicarsi interamente all'arte.
Jakuchū studiò dapprima la pittura della scuola Kanō, ma si stancò di limitarsi a copiare. Ebbe accesso a dipinti cinesi nel tempio zen Shōkoku-ji e li copiò, ma capì che la cosa più importante era studiare la realtà. Allevava galli e galline nel suo giardino e li osservò per anni per poterli dipingere.
Il suo capolavoro è Il colorato regno degli esseri viventi, una serie di 30 grandi rotoli verticali che dipinse nell'arco di una decina d'anni a partire dalla fine degli anni Cinquanta del Settecento. Vi compaiono galli, pavoni, pesci, insetti, fiori e neve, dipinti con i pigmenti più costosi e con una precisione quasi irreale. Donò la serie allo Shōkoku-ji. Nel 1889 fu consegnata alla casa imperiale e si trova oggi nelle collezioni imperiali di Tokyo, dichiarata tesoro nazionale.
Realizzò anche audaci dipinti a inchiostro ed esperimenti, tra cui paraventi in cui gli animali sono composti da migliaia di piccoli quadratini, come una sorta di mosaico. Nel 1788 un grande incendio a Kyoto distrusse la sua casa, e trascorse gli ultimi anni vicino a un tempio a sud della città. Morì nel 1800.
Jakuchū rimase a lungo piuttosto dimenticato, ma dopo una grande mostra a Kyoto nel 2000 è diventato uno degli artisti più amati del Giappone, con lunghe code a ogni esposizione. La sua miscela di osservazione esatta, colori intensi e fantasia piace al pubblico moderno.