Judith Leyster
La pittrice sorridente di Haarlem.
Judith Leyster aveva una bottega propria e degli allievi ad Haarlem. Per lungo tempo le sue opere furono attribuite a Frans Hals.
Judith Leyster fu battezzata ad Haarlem il 28 luglio 1609. Il padre possedeva una birreria chiamata Leyster, «la stella polare», e la famiglia ne prese il nome. In seguito lei firmò i suoi quadri con le iniziali JL e una stella. Non si sa con certezza dove abbia imparato a dipingere. Già nel 1628 era citata come pittrice in una cronaca di Haarlem, quando aveva appena diciannove anni.
Nel 1633 divenne membro della gilda dei pittori di Haarlem, una delle pochissime donne. Ciò le dava il diritto di avere una bottega e degli allievi. Non esitava a difendere i propri interessi. Quando nel 1635 uno dei suoi allievi passò alla bottega di Frans Hals, lei fece causa a Hals e ottenne un risarcimento.
La sua opera più famosa è un autoritratto del 1630 circa, alla National Gallery of Art di Washington, in cui si volta dal cavalletto con il pennello in mano e ci sorride. Dipinse musicanti allegri, bevitori e bambini, in uno stile vivace con pennellate rapide simile a quello di Frans Hals. Nella Proposta del 1631, al Mauritshuis, un uomo offre del denaro a una donna seduta che cuce. Lei lo ignora, e il quadro è stato interpretato come un'insolita rappresentazione del punto di vista femminile.
Nel 1636 sposò il pittore Jan Miense Molenaer e i due si trasferirono ad Amsterdam. Dopo il matrimonio dipinse molto meno e probabilmente lavorò nell'attività di famiglia. Ebbe diversi figli. Morì nel 1660.
Dopo la morte fu dimenticata e diversi suoi dipinti furono venduti come opere di Frans Hals. Nel 1893 il suo monogramma fu scoperto su un quadro che il Louvre aveva acquistato come un Hals. Da allora gli studiosi hanno identificato un numero crescente di sue opere, e oggi è considerata una delle pittrici importanti del Secolo d'oro olandese.