Claude Lorrain
Il maestro del paesaggio ideale.
Claude Lorrain dipinse tramonti su porti antichi e paesaggi arcadici. I creatori di giardini inglesi cercarono in seguito di realizzare i suoi quadri nella realtà.
Claude Lorrain si chiamava in realtà Claude Gellée e nacque intorno al 1600 a Chamagne, nel ducato di Lorena, da cui il suo nome. Rimase presto orfano e giunse da giovane in Italia. Secondo una delle prime biografie lavorò dapprima come pasticciere, ma la notizia è incerta. A Roma divenne aiuto del paesaggista Agostino Tassi e soggiornò anche per qualche tempo a Napoli.
Dopo un breve ritorno in Lorena si stabilì definitivamente a Roma nel 1627. Negli anni Trenta del Seicento divenne celebre e ricevette commissioni da papi, cardinali e dal re di Spagna. Era così richiesto che cominciarono a circolare dei falsi. Per tutelarsi eseguì disegni di quasi tutti i suoi dipinti e li raccolse in un libro, il Liber Veritatis, il libro della verità. Oggi si trova al British Museum di Londra.
I quadri di Claude sono paesaggi ideali. Mostrano porti con palazzi antichi, oppure valli verdeggianti con rovine, pastori e piccole figure tratte dal mito o dalla Bibbia. Il vero soggetto è la luce. Spesso il sole è basso sull'orizzonte e la profondità del quadro si riempie di una foschia dorata. Un esempio celebre è il Porto con l'imbarco della regina di Saba del 1648, alla National Gallery di Londra. Disegnava molto all'aperto nella campagna intorno a Roma, cosa insolita all'epoca.
Claude non si sposò mai, ma ebbe una figlia che viveva con lui. Condusse una vita tranquilla e morì a Roma nel 1682.
La sua influenza fu massima in Inghilterra. I viaggiatori inglesi acquistavano i suoi quadri e cercavano di creare paesaggi simili nei loro parchi, come a Stourhead. I turisti usavano uno specchio colorato, il cosiddetto specchio di Claude, per vedere la natura come nei suoi dipinti. William Turner lo ammirava a tal punto da esigere nel testamento che due suoi quadri fossero appesi accanto a due di Claude alla National Gallery.