Bartolomé Esteban Murillo
Il pittore mite di Siviglia.
Murillo dipinse madonne e ragazzi di strada con luce morbida e calore. Fu a lungo il pittore spagnolo più noto all'estero.
Bartolomé Esteban Murillo fu battezzato a Siviglia il 1º gennaio 1618. Era l'ultimo di quattordici figli e rimase orfano intorno ai dieci anni. Crebbe presso una sorella maggiore e il marito di lei. Fu apprendista del pittore Juan del Castillo e cominciò dipingendo piccole e semplici immagini religiose, alcune delle quali furono esportate nelle colonie spagnole d'America.
La svolta arrivò nel 1645–46, quando dipinse un ciclo per il convento francescano di Siviglia. Nel 1645 sposò Beatriz Cabrera. Ebbero molti figli, ma diversi morirono giovani, e Beatriz morì nel 1663. Murillo divenne presto il pittore più importante di Siviglia e prese il posto di Zurbarán presso i conventi. Negli anni Sessanta e Settanta del Seicento dipinse un grande ciclo sulle opere di misericordia per l'Hospital de la Caridad, dove diversi dipinti si trovano ancora. Nel 1660 fu tra i fondatori di un'accademia d'arte a Siviglia.
Murillo dipingeva in modo morbido e caldo, con colori chiari e luce diffusa. Le sue numerose Immacolate Concezioni mostrano Maria sospesa tra nuvole e piccoli angeli. Dipinse anche i ragazzi di strada di Siviglia, come Il giovane mendicante al Louvre e i Ragazzi che mangiano uva e melone a Monaco di Baviera. Sono poveri e laceri, ma ritratti con calore e umorismo, e questi quadri erano molto apprezzati dai collezionisti stranieri. Nella Sacra Famiglia dell'uccellino, al Prado, Gesù Bambino gioca con un cane e Giuseppe è un padre premuroso.
Secondo la tradizione cadde da un'impalcatura mentre lavorava a una pala d'altare a Cadice. Morì a Siviglia nel 1682.
Nel Settecento e nell'Ottocento Murillo fu uno dei pittori più celebri d'Europa, e molte opere furono portate fuori dalla Spagna, tra l'altro dal maresciallo di Napoleone Soult. In seguito fu giudicato troppo dolce e sentimentale e la sua fama declinò. Oggi è di nuovo considerato uno dei grandi maestri del Secolo d'oro spagnolo.