Philipp Otto Runge
Il teorico del colore del romanticismo tedesco.
Philipp Otto Runge scrisse sul colore e volle creare un nuovo tipo di pittura di paesaggio spirituale. Morì giovane di tubercolosi.
Philipp Otto Runge nacque nel 1777 a Wolgast, che allora apparteneva alla Pomerania svedese. Era uno dei numerosi figli di un armatore e mercante. Fu un bambino cagionevole e iniziò dapprima una formazione commerciale ad Amburgo. Lì entrò in contatto con artisti e letteratura e decise di diventare pittore. Studiò dal 1799 al 1801 all'Accademia di Copenaghen e si trasferì poi a Dresda, dove conobbe Caspar David Friedrich e gli scrittori del romanticismo.
Runge voleva creare un nuovo tipo di arte, spirituale e religiosa senza essere legata ai vecchi soggetti della Chiesa. Il suo progetto principale furono Le ore del giorno, quattro immagini del mattino, del giorno, della sera e della notte popolate di fiori, bambini e simboli del ciclo della vita e della natura. Le pubblicò come incisioni nel 1805 e iniziò a dipingerle in grande formato. Solo Il mattino fu avviato a olio; si trova alla Kunsthalle di Amburgo.
Fu anche un ritrattista di rilievo. I bambini Hülsenbeck (1805–06), alla Kunsthalle di Amburgo, mostra tre bambini in un giardino, visti all'altezza dei loro occhi, con una forza insolitamente grave. I suoi colori sono limpidi e la luce fredda e nitida. Era inoltre abile nell'arte delle silhouette ritagliate.
Runge si interessò profondamente al colore e ne discusse per lettera con Goethe. Nel 1810 pubblicò lo scritto La sfera dei colori, in cui ordinava i colori in un modello tridimensionale con il bianco e il nero ai poli. Fu uno dei primi tentativi di sistematizzare i colori. Trascrisse anche la fiaba del pescatore e sua moglie, che i fratelli Grimm inclusero poi nella loro raccolta.
Nel 1804 Runge sposò Pauline Bassenge, dalla quale ebbe quattro figli. Morì di tubercolosi ad Amburgo nel 1810, a soli 33 anni. La sua opera rimase incompiuta, ma è considerato uno dei più importanti pensatori e pittori del romanticismo tedesco.