Rachel Ruysch
La stella della pittura di fiori.
Rachel Ruysch dipinse nature morte di fiori per oltre sessant'anni e fu una delle pittrici più pagate del suo tempo. Il padre era anatomista e botanico.
Rachel Ruysch nacque all'Aia nel 1664 e crebbe ad Amsterdam. Il padre Frederik Ruysch era un celebre professore di anatomia e botanica. Possedeva una grande collezione di reperti naturali preparati, poi acquistata dallo zar di Russia Pietro il Grande. Rachel crebbe dunque circondata da piante, insetti e osservazione scientifica. Il nonno materno era l'architetto Pieter Post.
A quindici anni entrò a bottega dal pittore di fiori Willem van Aelst ad Amsterdam. Lì imparò a comporre un mazzo in modo asimmetrico, con un morbido movimento a S, invece della disposizione più rigida di un tempo. Divenne presto famosa per le sue nature morte di fiori, in cui ogni fiore, foglia e insetto è reso con grande precisione su uno sfondo scuro. I mazzi contengono spesso fiori che sbocciano in periodi diversi dell'anno e che non avrebbero mai potuto trovarsi nello stesso vaso. Sono quindi costruiti a partire da studi, non dipinti direttamente da un mazzo reale.
Nel 1693 sposò il ritrattista Juriaen Pool. Ebbero dieci figli, ma lei continuò comunque a dipingere per tutta la vita. Nel 1701 sia lei sia il marito divennero membri dell'associazione degli artisti dell'Aia. Tra il 1708 e il 1716 fu pittrice di corte dell'elettore Giovanni Guglielmo del Palatinato a Düsseldorf. I suoi dipinti raggiungevano prezzi altissimi ed era considerata tra i pittori più pagati del suo tempo.
Dipingeva lentamente e con cura, e la sua produzione fu perciò relativamente ridotta. Fu attiva per oltre sessant'anni e talvolta indicava la propria età nella firma delle opere tarde, fiera della sua tenacia. Morì ad Amsterdam nel 1750, a 86 anni.
Dopo la morte finì all'ombra dei pittori uomini del Secolo d'oro, ma negli ultimi decenni ha ricevuto rinnovata attenzione, anche grazie a grandi mostre. La sua unione di arte e scienza la rende una delle più grandi pittrici di fiori della storia.