Shitao
L'individualista che scrisse il proprio metodo.
Anche Shitao era di stirpe Ming e divenne uno dei pittori più liberi dell'epoca Qing. Scrisse che l'unica regola è non avere regole.
Shitao nacque nel 1642 vicino a Guilin, nella Cina meridionale, con il nome di Zhu Ruoji. Come Bada Shanren era discendente della famiglia imperiale Ming. Alla caduta della dinastia il padre fu ucciso nelle lotte per il potere, e il bambino fu salvato da un servitore che lo portò in un tempio buddhista. Crebbe come monaco e ricevette il nome Shitao, che significa all'incirca «onda di pietra».
Condusse una vita errante. Soggiornò a lungo a Xuancheng e sui monti Huangshan, che dipinse molte volte, e in seguito a Nanchino e a Pechino. Nel 1684 e nel 1689 incontrò l'imperatore Qing Kangxi durante i suoi viaggi verso sud, un fatto interpretato come un tentativo di ottenerne la protezione. Negli ultimi anni si stabilì a Yangzhou, lasciò la vita monastica e si mantenne come artista.
Shitao è noto per il testo Discorsi sulla pittura, in cui sviluppa l'idea dell'«unico tratto di pennello» come fondamento di tutto. Criticò i pittori che si limitavano a copiare i maestri antichi e scrisse che il metodo più alto è non avere un metodo fisso. Le sue opere sono molto varie: paesaggi audaci dai colori forti, punti e vortici, primi piani di fiori e bambù e composizioni sperimentali. Un'opera nota è Cercare picchi insoliti per farne schizzi, del 1691, al Museo del Palazzo di Pechino.
Shitao è considerato uno dei pittori più originali della storia cinese. Ispirò gli eccentrici di Yangzhou e i modernisti del Novecento, e Zhang Daqian falsificò le sue opere con tale abilità da ingannare gli esperti. Oggi è spesso visto come un precursore dell'idea dell'artista come creatore libero.