Diego Velázquez
L'occhio acuto della corte spagnola.
Velázquez fu pittore di corte di Filippo IV a Madrid. La sua pennellata libera e sicura impressionò gli impressionisti duecento anni dopo.
Diego Velázquez fu battezzato a Siviglia il 6 giugno 1599. Fu apprendista del pittore e teorico Francisco Pacheco e nel 1618 ne sposò la figlia Juana. I suoi primi quadri sono i cosiddetti bodegones, scene di cucina con persone e oggetti. La Vecchia che frigge le uova di Edimburgo e L'acquaiolo di Siviglia di Londra mostrano già il suo sguardo acuto per la luce, le superfici e i materiali.
Nel 1623 si trasferì a Madrid e divenne pittore di corte del giovane re Filippo IV. Lì rimase per il resto della vita. Quando Rubens visitò Madrid nel 1628, incoraggiò Velázquez a recarsi in Italia, cosa che egli fece nel 1629–31. A Roma, durante un secondo viaggio nel 1649–51, ritrasse papa Innocenzo X, uno dei capolavori della ritrattistica, che si trova ancora alla Galleria Doria Pamphilj. Dipinse anche la Venere allo specchio, oggi a Londra, il suo unico nudo femminile conservato.
A corte ritrasse la famiglia reale, ma anche i buffoni e i nani, con la stessa dignità riservata ai principi. La resa di Breda del 1635, al Prado, mostra una vittoria militare in cui il vincitore conforta il vinto. La sua opera più celebre è Las Meninas del 1656, anch'essa al Prado. La piccola infanta Margherita sta al centro con le sue damigelle, e Velázquez stesso è in piedi davanti a una grande tela. In uno specchio sullo sfondo si vedono il re e la regina. Nessuno sa con certezza che cosa stia dipingendo, e il quadro è discusso da oltre trecento anni.
Velázquez dipingeva con pennellate libere e sicure che da vicino sembrano macchie ma a distanza diventano seta, merletto e pelle. Salì anche di grado a corte e divenne responsabile dell'arredo dei palazzi reali. Nel 1659 fu accolto nel prestigioso Ordine di Santiago, e la croce sul suo petto in Las Meninas fu aggiunta in seguito. Morì a Madrid nel 1660.
Le sue opere rimasero a lungo nelle collezioni reali e furono sconosciute fuori dalla Spagna. Manet lo definì «il pittore dei pittori» quando le vide negli anni Sessanta dell'Ottocento, e Picasso dipinse 58 variazioni su Las Meninas nel 1957.