Josiah Wedgwood
Il pioniere industriale della ceramica.
Josiah Wedgwood creò una delle prime fabbriche moderne e vendette ceramiche neoclassiche in tutta Europa. Si impegnò anche contro la tratta degli schiavi.
Josiah Wedgwood nacque nel 1730 a Burslem, nello Staffordshire, una zona dell'Inghilterra centrale che viveva di ceramica. Era il più giovane di una numerosa famiglia di vasai. Da bambino contrasse il vaiolo, che gli indebolì un ginocchio al punto da impedirgli di azionare bene il tornio a pedale. Alla fine, nel 1768, la gamba fu amputata. Fece l'apprendistato presso il fratello maggiore e poi lavorò per alcuni anni con il vasaio Thomas Whieldon, dove iniziò a sperimentare con gli smalti.
Nel 1759 si mise in proprio. Il suo primo grande successo fu una terraglia chiara e resistente, la creamware. Dopo un ordine della regina Carlotta prese il nome di Queen's Ware. Nel 1769 aprì la fabbrica Etruria vicino a Stoke-on-Trent insieme al socio Thomas Bentley. Lì il lavoro era suddiviso in molte fasi specializzate, il che fece della fabbrica un primo esempio di produzione industriale. Nel 1773–74 l'imperatrice russa Caterina la Grande commissionò il cosiddetto servizio della Rana, di oltre 900 pezzi dipinti con paesaggi britannici. Si trova oggi all'Ermitage di San Pietroburgo.
Wedgwood fu uno sperimentatore tenace e realizzò migliaia di cotture di prova. Mise a punto il gres nero basaltes e, intorno al 1775, il jasperware, un fine impasto di gres non smaltato che poteva essere colorato di blu, verde o lilla e decorato con rilievi bianchi in stile neoclassico. Verso la fine della vita realizzò copie in jasperware del vaso Portland romano. Inventò anche un pirometro per misurare le temperature del forno e fu eletto membro della Royal Society.
Fu un abile uomo d'affari che si servì di showroom, cataloghi e commissioni reali per promuovere i suoi prodotti. Si batté per la costruzione di canali che rendessero i trasporti più sicuri. Wedgwood era impegnato nella lotta contro la tratta degli schiavi e nel 1787 fece produrre un medaglione con un africano in catene e la scritta Am I Not a Man and a Brother?, che divenne un simbolo del movimento. Fu il nonno materno di Charles Darwin.
Wedgwood morì nel 1795. L'azienda esiste ancora, e la sua collezione e il suo archivio si trovano al Wedgwood Museum di Barlaston, oggi gestito con il sostegno del Victoria and Albert Museum. È considerato uno dei grandi imprenditori della rivoluzione industriale e un pioniere sia della produzione in serie sia del marketing moderno.