Francisco de Zurbarán
L'austero pittore dei monasteri.
Zurbarán dipinse monaci, santi e nature morte a Siviglia con forti contrasti. I suoi sai bianchi sono celebri.
Francisco de Zurbarán nacque nel 1598 a Fuente de Cantos, in Estremadura, nella Spagna occidentale. Il padre era un commerciante. A quindici anni andò a bottega da un pittore a Siviglia, la città più ricca di Spagna grazie ai commerci con l'America. Dopo l'apprendistato visse per circa dieci anni a Llerena, in Estremadura, dove si sposò. Si sposò tre volte ed ebbe diversi figli.
Nel 1628 tornò a Siviglia e divenne rapidamente il pittore più importante della città. Ricevette grandi commissioni dai monasteri, dove i monaci desideravano immagini dei santi e della storia del loro ordine. Una delle prime opere capitali è il San Serapione del 1628, oggi a Hartford, negli Stati Uniti. Un monaco pende morto dalle corde e il suo saio bianco riempie quasi tutto il quadro. Dipinse anche un ciclo per la sacrestia del monastero di Guadalupe, dove i dipinti si trovano ancora.
Lo stile di Zurbarán si distingue per i forti contrasti di luce e ombra, ispirati ai seguaci di Caravaggio. Le figure sono semplici e monumentali e stanno in silenzio in uno spazio buio. Era un maestro nel dipingere le stoffe, in particolare i sai bianchi con le loro pieghe pesanti. Le sue poche nature morte, come la Natura morta con limoni, arance e una rosa del 1633, a Pasadena negli Stati Uniti, sono quiete e raccolte quanto le sue immagini di santi. Dipinse inoltre l'Agnus Dei, un agnello legato su fondo nero, in diverse versioni.
La sua bottega esportava dipinti anche nelle colonie spagnole del Sud America. Negli anni Quaranta del Seicento il gusto di Siviglia si orientò verso lo stile più morbido di Murillo e Zurbarán ricevette meno incarichi. Nel 1658 si trasferì a Madrid, dove morì nel 1664 in ristrettezze.
Fuori dalla Spagna Zurbarán fu in parte dimenticato, ma venne riscoperto nell'Ottocento. È talvolta chiamato «il Caravaggio spagnolo» e oggi è ammirato per la sua serietà spirituale e la sua quiete.