Il Neolitico: ceramica e giada
I primi agricoltori lungo il Fiume Giallo e lo Yangtze producevano ceramica dipinta e levigavano la giada con una precisione che stupisce ancora oggi.
In Cina l'agricoltura ebbe inizio circa 9.000 anni fa, con il miglio al nord e il riso al sud. Gli abitanti dei villaggi della cultura di Yangshao realizzavano ceramica rossa dipinta in nero e rosso con spirali, pesci e volti.
Più a est la cultura di Longshan produceva vasi neri dalle pareti sottilissime, lavorati al tornio – così sottili da essere chiamati ceramica a guscio d'uovo. Nella cultura di Liangzhu, alla foce dello Yangtze, la giada veniva levigata in dischi e tubi, i bi e i cong, a cui si attribuisce un significato rituale.
La giada era difficile da lavorare: non si può scolpire, ma deve essere levigata con la sabbia. Questi oggetti rivelano un ordine sociale fatto di élite, rituali e artigiani specializzati, molto prima della scrittura.