Qin e Han: l’impero
Il primo imperatore della Cina fu sepolto con un esercito di migliaia di soldati di terracotta, e la dinastia Han gettò le basi della cultura cinese per quattro secoli.
Qin Shi Huangdi unificò la Cina nel 221 a.C. e uniformò scrittura, misure e monete. Il suo complesso funerario presso Xi'an custodisce l'esercito di terracotta: oltre 7 000 soldati a grandezza naturale, ciascuno con un volto proprio.
La dinastia Han, 206 a.C.–220 d.C., fu potente quanto l'Impero romano. La Via della seta collegava la Cina all'Asia centrale e al Mediterraneo, e il confucianesimo divenne ideologia di Stato.
L'arte Han è nota soprattutto attraverso le tombe: pitture murali, rilievi su lastre di pietra, oggetti in lacca, cavalli di bronzo e modellini in terracotta di case e fattorie – tutto ciò di cui il defunto avrebbe avuto bisogno nell'aldilà.