Heian: il mondo raffinato della corte
Nella capitale Kyoto la corte diede vita a una cultura raffinata fatta di poesia, rotoli narrativi e del primo romanzo, il Genji monogatari (La storia di Genji).
Quando la capitale fu trasferita a Heian-kyō, l'odierna Kyoto, il Giappone cominciò a sviluppare uno stile proprio, meno dipendente dalla Cina. La scrittura giapponese kana permise alle dame di corte di comporre poesie e romanzi.
La storia di Genji di Murasaki Shikibu, scritta intorno al 1000, fu illustrata nel XII secolo in rotoli narrativi, gli emaki, nello stile yamato-e. I tetti sono rimossi così da permetterci di guardare dentro le stanze, e i volti sono semplificati con un trattino per gli occhi e un uncino per il naso.
La dottrina buddhista della Terra Pura prometteva la rinascita nel paradiso di Amida. Il Byōdō-in con la Sala della Fenice fu costruito come immagine del paradiso in terra.
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