Accademia e romanticismo
Dopo la vittoria su Napoleone la Russia acquistò una nuova fiducia in sé stessa. I pittori dell'Accademia gareggiavano con i più grandi d'Europa, L'ultimo giorno di Pompei di Brjullov suscitò ammirazione a Parigi, e Venecianov e Fedotov iniziarono a dipingere la quotidianità russa.
L'Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo era il fulcro di tutta la formazione. Gli allievi disegnavano dai calchi in gesso di statue antiche, gareggiavano per le medaglie d'oro e venivano mandati a Roma come borsisti. La pittura di storia, con soggetti tratti dalla Bibbia, dall'antichità e dalla storia russa, era al vertice della gerarchia, ed era lì che si costruivano le grandi carriere.
L'ultimo giorno di Pompei di Karl Brjullov, dipinto a Roma nel 1830–1833, fu il primo quadro russo a destare scalpore in Europa e ottenne la medaglia d'oro al Salon di Parigi del 1834. Aleksandr Ivanov rimase a Roma per oltre vent'anni per dipingere L'apparizione di Cristo al popolo, un'opera che fu per lui insieme un trionfo e una tragedia.
Nello stesso tempo si sviluppò una pittura più personale e attenta all'osservazione. Orest Kiprenskij e Vasilij Tropinin dipinsero ritratti vivaci, tra cui le immagini più celebri di Puškin. Aleksej Venecianov dipinse contadini e campi nella sua tenuta, e Pavel Fedotov descrisse con ironia il piccolo mondo di impiegati, mercanti e ufficiali squattrinati.