Pietro il Grande e San Pietroburgo
Pietro il Grande orientò la Russia verso l'Europa e costruì una nuova capitale sul Baltico. Fu fondata l'Accademia di Belle Arti, la ritrattistica fiorì e i palazzi barocchi di Rastrelli e i colonnati neoclassici diedero alla città il suo volto.
Pietro il Grande viaggiò in Europa nel 1697–1698 e tornò in patria deciso a modernizzare tutto, dalla flotta all'abbigliamento. Nel 1703 fondò San Pietroburgo alla foce della Neva, su terre strappate alla Svezia, e vi trasferì la capitale. Architetti stranieri come Domenico Trezzini e più tardi Bartolomeo Rastrelli costruirono la città.
L'arte divenne profana. Ritratti, palazzi e parchi sostituirono l'icona come forma artistica dominante, e i pittori russi furono mandati in Europa a imparare. L'imperatrice Elisabetta fece costruire da Rastrelli il Palazzo d'Inverno e il palazzo di Carskoe Selo in uno sfarzoso barocco bianco, oro e turchese.
Con Caterina la Grande arrivò il neoclassicismo. L'imperatrice acquistò intere collezioni di arte occidentale, il nucleo dell'Ermitage, e l'Accademia di Belle Arti, fondata nel 1757, formava pittori, scultori e architetti. Fëdor Rokotov, Dmitrij Levickij e Vladimir Borovikovskij fecero del ritratto la grande arte del Settecento russo.