L’epoca franchista e l’Informale
Sotto una dittatura, giovani artisti crearono una pittura fatta di tela di sacco, sabbia e nero che divenne la voce della Spagna nel mondo.
Dopo la guerra civile il generale Francisco Franco governò la Spagna da dittatore per quasi quarant'anni. I primi anni furono segnati da povertà, repressione e censura. Molti dei migliori artisti e intellettuali del paese vivevano in esilio, in Messico, in Argentina o in Francia. L'arte ufficiale era tradizionale e cattolica, e lo Stato eresse monumenti alla vittoria nella guerra. Picasso si rifiutò di tornare finché Franco era in vita, mentre Dalí e Miró si stabilirono di nuovo in Spagna. La cultura divenne un terreno sia di potere sia di resistenza.
Intorno al 1950 una nuova generazione cominciò a rompere l'isolamento. A Barcellona Antoni Tàpies e i suoi amici fondarono il gruppo Dau al Set, e a Madrid nacque nel 1957 il gruppo El Paso, con Antonio Saura e Manolo Millares. Dipingevano in modo astratto, con materia densa, sabbia, tela di sacco e colore nero. Quest'arte è detta informalismo. Era strettamente imparentata con l'informale francese e con l'espressionismo astratto americano, ma portava in sé anche ricordi di Goya, della guerra e della terra spagnola.
Paradossalmente il regime usò l'arte astratta per dare all'estero un'immagine moderna della Spagna. Alla Biennale di Venezia del 1958 Eduardo Chillida ottenne il premio per la scultura, e nel 1960 il Museum of Modern Art di New York presentò la nuova arte spagnola. Nello stesso tempo molti di questi artisti criticavano la dittatura. Negli anni Sessanta crebbero il turismo e l'economia, e prese forma una nuova pop art accanto a un nuovo realismo. Quando Franco morì, nel 1975, un mondo artistico vivace e indipendente era pronto.