L’Hispania romana e i Visigoti
Acquedotti, teatri e corone d'oro: quando la penisola iberica entrò a far parte di Roma e divenne poi un regno visigoto.
Nel 218 a.C. le truppe romane sbarcarono a Emporion. Roma impiegò quasi duecento anni a conquistare l'intera penisola, ma il risultato fu una delle regioni più ricche dell'impero. I Romani la chiamarono Hispania. Costruirono città con fori, templi, teatri e terme, e unirono il paese con strade e ponti. L'acquedotto di Segovia e il teatro di Mérida sono ancora in piedi e sono tra gli edifici romani meglio conservati d'Europa.
L'Hispania diede a Roma anche uomini. Il filosofo Seneca veniva da Cordova, e l'imperatore Traiano nacque a Italica, vicino a Siviglia. Nel 98 divenne il primo imperatore nato fuori dall'Italia. Le famiglie ricche delle province facevano posare mosaici pavimentali nelle loro ville e commissionavano ritratti e monumenti funebri in marmo. Il cristianesimo raggiunse presto la penisola, e nel IV secolo nacque un mondo figurativo cristiano in sarcofagi, mosaici e piccole chiese.
Quando nel V secolo cadde l'Impero romano d'Occidente, presero il potere popoli germanici. I Visigoti fondarono un regno con capitale a Toledo. La loro arte è nota soprattutto attraverso alcune piccole chiese di pietra e le corone d'oro tempestate di pietre preziose che i re donavano alla Chiesa. L'arco a ferro di cavallo, che divenne poi un tratto distintivo dell'architettura islamica in Spagna, era già usato da loro. L'epoca terminò nel 711, quando un esercito arabo-berbero attraversò lo stretto di Gibilterra.