I Borboni, l’Illuminismo e Goya
Nuovi re, nuovi palazzi e un'accademia, e un pittore sordo che vide le tenebre del suo tempo più chiaramente di chiunque altro.
Nel 1700 morì l'ultimo Asburgo di Spagna, e il francese Filippo V divenne re, conservando il trono dopo una lunga guerra. Con la nuova dinastia, la casa di Borbone, giunsero ideali di gusto francesi e italiani. I re costruirono un nuovo palazzo a Madrid dopo che il vecchio era bruciato nel 1734, e crearono residenze di delizia con giardini come La Granja. Nello stesso tempo il barocco spagnolo sopravviveva nelle chiese, con altari sfarzosi nello stile detto churrigueresco.
Sotto Carlo III, che regnò dal 1759 al 1788, la corte fu segnata dalle idee dell'Illuminismo. Il re modernizzò Madrid con ampie strade, fontane e porte monumentali e fece costruire un museo di storia naturale che sarebbe poi diventato il Prado. L'accademia di belle arti di Madrid, fondata nel 1752, promuoveva uno stile neoclassico ispirato ai modelli antichi. Due stelle straniere furono chiamate a corte: il tedesco Anton Raphael Mengs, fautore del neoclassicismo, e il veneziano Giambattista Tiepolo, l'ultimo grande pittore barocco. Madrid divenne una capitale moderna.
Francisco de Goya iniziò la carriera con allegre scene di vita popolare per gli arazzieri reali e divenne poi pittore di corte. Dopo una malattia nel 1792–1793 rimase sordo, e la sua arte si fece sempre più cupa. Raffigurò superstizione, follia e gli orrori delle guerre napoleoniche nella grafica e nella pittura. Il suo 3 maggio 1808 è una delle prime immagini di guerra moderne. Quando morì in esilio nel 1828 aveva aperto la strada sia al Romanticismo sia all'arte moderna.